元宵節，農歷正月十 五，是中國春節慶祝活動的最後一天。過了這一天，年節方告基本結束。當然，拜晚年、喝春酒等活動仍可持續至正月底，但那些已是過年長尾的餘韻了。
元宵節始於漢代，距今已有兩千餘年歷史。宵即夜，正月即元月，故新年第一個月圓之夜稱為 “元宵”，這一天就是元宵節。中國人在這一天有許多群體活動呈現這個節日的主題：團圓、光明、熱鬧、祈福。
元宵與湯圓：甜蜜的團圓
元宵節的節令食品，南方是湯圓，北方是元宵。先有湯圓，後有元宵。最早的湯圓叫“浮元子”，起源於宋代的明州（今浙江寧波）。元宵起源於元代大都（今北京）的糕點鋪。
二者原料相同（糯米粉裹甜餡），但制作工藝不同，由此帶來口感不同。湯圓是“包”出來的，做工和口感細膩。糯米粉加水和成面團，揪小塊捏成皮，包入餡料後搓圓，就成湯圓。其表皮細膩光滑，質地更為粘糯，煮後湯色清澈。
元宵是“滾”出來的。將凝固的餡料切成小方塊，蘸水後放入盛有幹糯米粉的笸籮，反覆搖晃，讓餡料像滾雪球一樣裹上糯米粉，滾至核桃大小，即為元宵，其做工較簡便，口感較粗獷。其表皮較為松軟，煮後湯色因表層粉屑脫落而略顯濃稠。
雖工藝不同，但二者的圓潤糯甜都承載著共同寓意：甜蜜的團圓。在傳統中國，家庭是最基本的社會單位，家人團聚是最樸素的幸福觀念。元宵或湯圓象征著家庭完整、家事圓滿。
花燈與燈謎：傳遞光明
元宵節又稱“燈節”。賞燈習俗始於漢代，至唐代已成盛大規模。唐玄宗曾在洛陽上陽宮搭建燈樓，高一百五十尺，極盡壯觀。燈火通明之夜，人們在光影中穿行，感受光明驅散黑暗的喜悅。
圖1. 北京居民住宅區的春節掛燈（楊昌昕攝）
傳統花燈以竹木紮制骨架，外糊紙或絹，內置燭火。按形制和用途，可分為幾類：懸掛於屋檐供人仰望的吊燈，體型巨大構成主題場景的座燈，可持於手中走街串巷的提燈，以及利用熱氣流推動輪軸旋轉的走馬燈。
與花燈相伴的是燈謎。人們將謎語寫在紙條上，貼於燈面供人猜測，猜中者常獲小獎品。這一習俗始於南宋，至今不衰。猜燈謎的妙處在於：它將賞燈從單向觀看變成雙向互動，為陌生人之間的交流創造機會。
舞龍舞獅：敬畏自然與神靈
元宵節期間，城鄉普遍組織祈福迎祥的街頭集體表演，統稱“社火”。“社”指土地神，也指村落社區；“火”指紅火熱鬧。社火表演有兩類：一類是對自然與神靈的敬畏，另一類是人間的歡愉與自娛。觀舞龍和舞獅是賞敬畏之舞。高蹺、旱船與秧歌則是群體狂歡。
龍用竹木布帛紮制，身長數米至數十米，由多人各持一節共同舞動。一人持“龍珠”引導，龍頭隨之追逐，龍身與龍尾配合擺動，模擬蛟龍遊走、翻騰之態。舞龍起源於古代祈雨儀式，傳說龍能行雲布雨。在農耕社會，風調雨順意味著豐衣足食。舞龍最初是對龍神的模擬與召喚。
圖2. 舞龍（圖片來自網絡）
獅由兩人合作扮演，一人舞頭，一人舞尾。獅子形象隨佛教傳入中國之後被賦予驅邪避祟的功能。當鑼鼓聲中雄獅躍起，人們相信不祥之物會被震懾遠去。北獅造型近真，動作矯健；南獅造型誇張，注重表情刻畫。北南獅子共同守護著人們對於平安的期盼。
高蹺、旱船、秧歌與鼓樂：釋放快樂
另一些社火表演，則是抒發情感、釋放快樂的“自娛”“娛人”。
踩高蹺遍布南北，起源於堯舜時代以鶴為圖騰的祭祀起舞和“長腳人”（即踩木蹺者）淺海撒網捕魚。表演者將木制高蹺綁於雙腿，扮成戲曲人物，增高後行走、跳躍、跨越障礙。高蹺高度從數十厘米至數米不等，踩高蹺的別致之處在於“險”。
圖3. 踩高蹺（圖片來自網絡）
劃旱船流行於南方，起源於戰國時期楚地對詩人屈原的紀念。人們以竹木紮成船形骨架外蒙彩布成為“船”。表演主角將船“套”在身上模擬坐船姿態。船外伴有艄公持槳劃船，有時還有小醜跟隨逗趣。三人配合表演行船、擱淺、過灘等情景，即興創作，邊舞邊唱。
圖4. 劃旱船（圖片來自網絡）
扭秧歌流行於北方。表演者手持扇子、手帕或彩綢，踩著鑼鼓點扭動身體，行進間變換隊形。秧歌源自插秧時的歌詠活動，北宋時陜北秧歌舞已經出名，1942年的新秧歌運動開啟了秧歌的時代化浪潮。
圖5. 扭秧歌（圖片來自網絡）
所有的社火活動都離不開鼓樂相奏。鼓樂源自商周時期的禮樂，在各種節慶活動中起著組織隊伍、控制節奏、營造氣氛的作用。大鼓大鑼使龍獅氣勢磅礴，嗩吶使秧歌歡快明亮，小鼓小鑼使旱船如處流水之中，鑼鈸為各種社火增添清脆與靈動之感，將分散的個體匯集成統一的表演整體。
元宵象征家庭團圓，花燈寄托光明希望，社火凝聚社區認同，鼓樂調動集體情緒。此時點亮燈火、敲響鑼鼓，為進入漫長勞作之前，聚攏人心、積蓄能量。元宵節是告別，也是出發。
作者：任定成（山西大學教授）
原載：加拿大《華僑時報》2026年3月6日第19版“中國如斯”專欄
