麥克馬斯特大學（McMaster University）研究團隊或已找到攔截癌細胞在抵達大腦前的關鍵方法，為轉移性腦癌的預防帶來新希望。
外科學教授Sheila Singh博士及其團隊在最新發表的研究中，開發出一系列針對酵素IMPDH2（肌苷一磷酸脫氫酶2）的候選藥物，旨在阻止肺癌、乳癌及皮膚癌等癌細胞擴散至大腦。
Singh指出，轉移性腦癌目前的治療幾乎只能紓緩症狀，90%患者在確診後一年內死亡。一旦癌細胞突破血腦屏障，病情便會持續擴散。
“當你發現一個或幾個大腫瘤時，其實你已經輸了，因為大腦已被占據，就像打地鼠遊戲一樣，打走一個，其他的又會冒出來。”
現有治療選項中，全腦放射治療雖可攻擊所有癌細胞，卻同時損害健康細胞。“若你能撐過去，餘生將伴隨認知障礙，這對一個已身患幾乎無法治癒疾病的人而言，實在太殘忍了。”
鎖定癌細胞獨有酵素
麥克馬斯特生物化學教授Jakob Magolan解釋，IMPDH2與其姊妹酵素IMPDH雖有84%相似，惟癌細胞（尤其是正在遷移的細胞）對IMPDH2的依賴程度遠高於正常細胞，令其成為理想的藥物靶點。
由於IMPDH2在健康組織中較少出現，針對它的藥物理論上可以只攻擊癌細胞，而不傷及健康細胞。“這就像為兩把非常相似的鎖配鑰匙，你只想打開其中一扇門。”
研究團隊目前已合成近700種不同分子，有望發展成每日一次的口服藥丸，供已治癒原發性癌症、但需預防腦部轉移的患者服用。
研究目前仍處於臨床前階段，Magolan預計需時八至十年才能獲批；Singh則較樂觀，估計最快五年內可供患者使用。
Singh說：“我們在過去十年成功研發有效控制肺癌、治癒乳癌的新療法，但仍有細胞可能逃往大腦。這些患者原發癌症幾乎已治癒，卻因孤立的腦部轉移而面臨死亡，情況非常令人痛心。”
