【時報訊】聖路易斯（M. St. Louis）沿著聯想中心（Lenovo Center）球場深處的一條長廊緩緩走去，冰場上和看台上依然沉浸在慶祝的氛圍中。
這位滿市加人隊的主教練頭也沒抬，就左轉走進隔壁的辦公室。
聖路易斯和他的球隊剛剛被頑強的卡羅萊納颶風隊（Carolina Hurricanes）無情地扼殺史丹利杯的夢想。
儘管這是一次痛苦的教訓，但球隊依然有很多值得驕傲的地方。這支稚氣未脫的隊伍希望，這次教訓最終能幫助他們實現最終的目標。
然而，失落的情緒依然難以平復。
五月廿九日週五晚上，加人隊再次遭遇開局的猛攻，最終以一比六慘敗，五場比賽結束他們在東部聯盟決賽的旅程。
滿市加人隊經歷兩輪七場大戰才得以晉級，在首場比賽中以六比二爆冷擊敗狀態不佳的颶風隊後，這支經驗豐富、身經百戰的隊伍又取得四連勝。
「這應該會激勵他們，」聖路易斯談到他的球員時說道。「這應該會讓他們更加渴望勝利。」
滿市加人隊在二0二五-二六賽季徹底結束漫長的重建，此前他們在上賽季重返季後賽，以一百零六分並列大西洋賽區第二名，並在今年春天上演一場令人振奮的逆轉。
但這並沒有讓事情變得更容易。
「雖然感覺很接近，但我們離目標還很遠，」加人隊後衛哈特森說（L. Hutson ）。「為了實現最終目標，我們還有很多工作要做。即使贏了兩輪，你仍然需要在下一輪比賽中提升到更高的水平，並希望能夠繼續前進。」
加人隊在客場分別擊敗坦帕灣閃電隊（Tampa Bay Lightning）和水牛城軍刀隊（Buffalo Sabres），贏得了兩場激動人心的搶七大戰晉級總決賽，但面對自二0一九年以來第四次闖入分區決賽的卡羅萊納颶風隊，他們卻束手無策。
「在這個過程中，我們在失敗和進步中學到很多，」聖路易斯說。「從失敗中你能學到更多，我知道我們無法晉級，也無法贏得總冠軍，但我們今年取得的成就已經足夠多。」
「我認為這會幫助我們繼續進步。」
在最後四場比賽中，卡羅萊納颶風隊完全壓制滿市加人隊的進攻——包括兩場三-二加時賽的勝利和一場四-零的完勝——將常規賽進攻火力排名第六的加人隊在第二、三、四場比賽中的總射門次數限制在可憐的四十三次，最終在五月廿九日週五的比賽中被橫掃。
「失敗能讓你學到很多東西，」加人隊隊長鈴木（N. Suzuki）說。「他們是一支合作多年的隊伍，希望我們也能取得和他們一樣的成功。你必須從季後賽的起起伏伏中吸取教訓，他們在分區決賽中也經歷過不少失利。」
「你必須克服這些難關。」
面對一支訓練有素、休息充份的對手，滿市加人隊似乎束手無策。這對手先前連續橫掃了渥太華參議員隊（Ottawa Senators）和費城飛人隊（P. Flyers），讓加人隊在冰上顯得疲於奔命。
「我們嘗試了很多不同的戰術，」鈴木補充道。「他們施加很大的壓力……有時你以為壓力來了，其實並沒有，結果就是丟球浪費球權，我們只是無法創造出足夠的進攻機會。」
老將中鋒達諾（P. Danault）是隊中為數不多的老將之一，去年十二月從洛杉磯國王隊重返加人隊，他期待球隊未來能有更好的表現。
「我們都知道這並不容易，」他說。「大家都要明白，能打進季後賽是多麼難得，在這個聯盟裡贏球更是難上加難，一旦有機會就必須全力以赴。」
聖路易斯最終入選名人堂邊鋒，他希望自己的球隊能像他二00三年首次打進季後賽時那樣興奮——當時坦帕灣閃電隊在第二輪就被淘汰。
「我簡直不敢相信，我還要再經歷八十二場例行賽才能再次享受這種快樂，」他說。「當你嚐到那種滋味，你會更加渴望勝利，因為我們已經享受很多快樂。」
「一路走來難免會遇到起伏，但這段經歷真的太棒了。」
這支球隊是自一九九三年滿市以來最年輕的晉級第三輪的隊伍——那也是加拿大球隊最後一次捧起冰球聖杯——平均年齡僅為廿五點九歲，由哈特森、鈴木、考菲爾德（C. Caufield）、德米多夫（I. Demidov）和多貝斯（J. Dobes）領銜，他們應該還有很多機會。
但世事無絕對。
「你永遠不知道自己能有多少次機會距離史丹利杯總決賽只有幾場比賽的距離，」鈴木說。「未來一片光明……希望我們能一直在一起。」
「並且贏得更多勝利。」
