【時報訊】七月六週一上午十時半，滿市Bethesda遊戲工作室約十二名員工得知自己將被裁員。
這群員工是這家Xbox旗下公司一百廿人團隊中的一部份，此前他們正因動作角色扮演遊戲「輻射76」的持續成功以及另一款正在開發中的遊戲「上古捲軸VI」而備受矚目。
一位在場的員工透露，大約百分之十的員工接到馬里蘭州一位主管的視訊會議通知，他們將在兩個月後被裁員，並且在此期間無法存取公司係統。
加通社沒有透露消息人士的姓名，因為他們沒有被授權公開談論此事，並擔心這會影響他們未來的就業前景，Xbox和Bethesda都未回應此事。
這十幾名員工只是微軟旗下Xbox更大規模裁員計劃的一部份。該公司七月六日週一宣佈，由於面臨日益激烈的競爭，遊戲產業將進行「重組」，並計劃在未來一年內裁員約三千二百人。
此次裁員對遊戲產業來說無疑是雪上加霜。在新冠疫情期間需求和投資激增之後，遊戲產業一直在努力適應更嚴峻的市場環境。隨之而來的裁員潮意味著，在本省遊戲產業正處於兩難的境地：工作室紛紛裁員，稅收抵免政策逐漸消失，消費者也開始將目光轉向其他遊戲——儘管一些公司仍在努力尋找生存之道。
「我們仍然處於重組期，」本省遊戲產業協會主席赫爾曼斯（J. J. Hermans）表示。
「我們看到一些遊戲項目被放棄或暫停……我們看到員工在項目間隙被裁員，這在以前是不會發生。」
本省的遊戲產業面臨巨大的風險。根據遊戲產業協會和顧問公司Nordicity的數據顯示，本省擁有超過三百個遊戲工作室，佔我國約三萬四千名遊戲開發者總數的百分四十五，每年為本省創造超過十四億元的經濟產值。滿市也是Epic Games（熱門遊戲「要塞英雄」的開發商）和Ubisoft等大型外國公司的總部所在地。Ubisoft在滿市擁有近四千名員工，負責開發「刺客教條」系列遊戲，是全球最大的遊戲工作室。
但這兩間公司都遭受重創。Epic Games今年稍早裁員超過一千人，佔其員工總數的百分廿，其中一些裁員發生在滿市。Ubisoft在關閉哈利法和溫尼闢市的工作室後，也裁掉近一百四十名員工。
在過去四個月裡，Eidos、Electronic Arts、Behaviour Interactive和其他一些遊戲開發商也相繼宣佈在滿市的裁員計劃。
這些裁員暗示著一場更廣泛的產業危機正在持續發酵，大型公司紛紛進行重組，而其他形式的互動娛樂以及人工智慧也在不斷湧現。
「感覺就像一場完美風暴，」滿市獨立遊戲工作室Red Barrels的聯合創始人莫林（P Morin）表示。「這絕對不是行業好日子。」
問題之一是，疫情期間大公司的過度支出如今正在反噬自身。
「每個人都待在家裡找事做。這導致了業務活動、薪資成長和投資的激增，」莫林說。「如果收入沒有相應增長，那麼唯一的解決辦法就是削減開支。」
與其同時，自二0二一年以來，全球電子遊戲玩家的比例一直在下降。
這下降趨勢與新型數碼娛樂形式的興起不謀而合。 TikTok（在中國稱抖音）在過去五年席捲全球，用戶數量已達數十億，運動博彩、預測市場、加密貨幣投資和消費級人工智慧應用都佔據注意力經濟中越來越大的份額。
「競爭不僅來自其他遊戲，」我國娛樂軟體協會行政首長傅格林（P. Fogolin）表示。「人們每天的時間是有限。」」
金錢也是有限。據他指出，生活成本的上漲抑制消費者的消費意願，人工智慧資料中心的蓬勃發展也大幅推高遊戲機中使用的隨機存取記憶體和其他組件的成本。
「通常情況下，遊戲機上市幾年後價格就會下降，但我們現在看到的恰恰相反，」傅格林說。
一些政府財政支持的減少更是雪上加霜。幾十年來，本省透過稅收抵免政策向企業支付高達員工薪資百分卅七點五的費用，但兩年前時任本省省長黎高特（F. Legault）的政府修改相關公式，將補貼削減三分之一，並從計算中剔除每位員工工資的一部份，以削減成本。
「影響是巨大，」赫爾曼斯說。首當其衝的是一些低階職位，例如負責尋找遊戲漏洞的品質保證測試員，以及負責將遊戲適配到特定地區的在地化人員。
「他們可以很快地把這些職位從本省轉移到安省，或者亞洲，或者墨西哥，」他說。
生成式人工智慧的出現帶來更多不確定性，但究竟會導致多少人失業仍不明朗。
傅格林將其描述為設計師的工具，而非替代品，它可以幫助他們節省處理日常插畫工作的時間。
「想想像EA Sports FC這樣的遊戲，裡面有巨大的運動場。人工智慧可以幫助渲染逼真的背景，甚至包括頭髮等細節的渲染，」他說。
希望的曙光依然存在
開發獨立恐怖遊戲系列Outlast的Red Barrels公司，在過去九年中員工人數翻了一倍達到九十人。儘管整個產業都面臨著艱難時期，但熱門遊戲仍能帶來豐厚的利潤，以及許多樂觀情緒。
「這是我們迄今為止業績最好的一年，」莫林在談到收入時說。他的公司二0二四年發售的Outlast Trials電腦版在最近一個財年的銷售額接近4四千萬元。
工作室牆上掛著遊戲場景的圖片，這些圖片描繪空蕩蕩的街道和污水綠的巢穴，與工作室輕鬆的氛圍形成鮮明對比。在滿市老港區這間由閣樓改造而成的工作室裡，擺放著桌上足球和沙狐球桌，遊戲角色的毛絨玩具則讓這些陰森恐怖的場景顯得格外可愛。
莫林表示，團隊的成功秘訣在於穩定發展——「我們絕不會在短短幾週內增加廿到卅名員工」——以及對風險的「高度謹慎」，Red Barrels最新作品的成功也讓他們在低迷的市場中獲得喘息之機。
他還補充道，魁省遊戲公司大多規模較小，這賦予它們更大的靈活性。「你可以感知到風向，然後作出調整。」
然而代表部份遊戲開發商的CWA Canada協會主席史蜜絲（C. Smyth）指出，這也令他們更容易受到產業變化的影響。
「整個行業都瀰漫著焦慮，」她說。
