2020年春天，Brent Colman當時在埃德蒙頓市政府擔任一名初級分析員。在新冠疫情防控措施出台後，他被安排停薪留職(furlough)。
和成千上萬名加拿大人一樣，他隨後申請了加拿大緊急救助金(CERB)。
他說，自己領了幾個月的補助後，在當年秋天重返工作崗位。但多年之後，他才發現，加拿大稅務局(CRA)認定他完全不符合領取條件，並要求他退還當時拿到的12.000加元。
“最讓人難受的是，不只是這12.000加元，”他在上個月接受CTV News採訪時說，“他們還在你還完錢之後，把這筆錢當成額外收入來算，然後倒算利息和逾期付款的罰款。”“所以算下來，他們現在要我還23.000加元，原因竟然是他們看不懂自己的僱傭記錄(ROE)。”
自2023年以來，CRA一直在聯繫大量加拿大人，試圖追回數十億加元的疫情緊急補助款。稅務局稱，這些錢發放給了一些並不符合條件的人。
CTV News在徵集讀者反饋、詢問是否有人被要求退還CERB 時，收到了幾十條回應，其中很多人表示，自己正和 CRA 陷入長期糾紛。Colman就是其中之一。他堅持認為自己完全符合CERB的領取資格，目前正準備在聯邦稅務法院對CRA的決定提出挑戰。
“徹底的噩夢”
當時，前總理賈斯廷·特魯多領導的聯邦政府宣布CERB時，領取資格主要有兩個基本條件：
一是2019年或申請前12個月內，稅前收入至少達到5.000加元;
二是因為新冠疫情，工作時間被削減或完全停工。
此外，申請CERB的人，在每一個申領月份內的收入不得超過1.000加元。“就資格來說，我的情況是突然被完全停工，而且在前一年……CRA手上有我年收入80.000加元的報稅記錄，”Colman說。
Colman還補充說，當時他是在工會的建議下申請CERB的。他所在的工會是Civic Service Union 52.該工會代表被停薪留職的成員，與市政府談成了一項協議。
他說，這項協議在談判時，已經把大家每個月預計從CERB拿到的錢算進去了。
工會主席Bryce Jowett在給CTV News的一封郵件中證實了這項協議。他說：“如果有工作可做，市政府會讓部分員工減少工時繼續上班，但會限制每名員工的最高工時，確保他們的月收入不超過1.000加元，從而保持CERB的領取資格。”
“在CERB存在期間，他們和我們達成了一致，設定了這些靈活的工時上限。”很
多聯繫CTV News的讀者也表示，當年他們同樣是在雇主、官員或其他人的建議下申請CERB的，即便當時並不能百分之百確定自己是否符合條件。而聯邦政府當時也表示，優先考慮儘快把錢發到真正需要幫助的人手中。
但這些後來被告知不符合條件、需要退錢的讀者表示，想要聯繫CRA、為自己申辯，過程異常艱難。
“真的太折磨人了，”Colman說，“有一次我打電話進去，被轉接了9個不同的部門，等我終於轉到最後一個時，已經下班了。”“一個人會跟你說，‘我幫不了你，但我覺得那個人可以’，然後你又得再等一個小時，接着再被轉走，就這麼一直來回兜圈子，試圖找到一個真正能幫你的人。”Colman表示，這個持續了好幾年的過程對他來說“簡直是一場徹底的噩夢”。
而現在，CRA已經關閉了他的案子，讓他只能走上法庭這條路。CTV News就類似Colman這樣的案例聯繫了CRA 尋求回應，但在截稿前，未收到稅務局的回覆。
“財務上的毀滅性打擊”
雖然大多數聯繫CTV News的讀者表示，自己正在對CRA的追繳通知提出異議，但也有一部分人支持CRA追討資金的做法。他們認為，這些錢本來就屬於加拿大納稅人。也有人指出，當初CERB推出時，聯邦政府已經明確表示，事後會進行合規審查，以確保當時能儘快把錢發給急需幫助的人。
但對於像Colman這樣認為自己被CRA“後端執法”誤傷的人來說，稅務局要求他們償還的金額，在經濟上根本難以承受。
“我和伴侶一直沒敢買房，就是因為如果這筆錢真的砸下來，那影響會非常大，”Colman說，“這件事已經拖住了我四五年的退稅和福利，包括碳稅返還。”
“我一輩子都在公共部門工作，這種挫敗感真的很強烈。你一直替政府說話，告訴別人‘沒事，系統是運作的’，結果現在卻被這樣一片財務災難的陰影籠罩着……而這一切，竟然只是因為一個這麼荒唐的錯誤。”
律師事務所提供協助隨着像Colman這樣的加拿大人持續對CRA的還款決定提出異議，全國各地的律師事務所開始提供針對這類案件的專項法律支持，其中一些甚至是義務(pro bono)服務。
專注於商業法律的Osler律師事務所在其官網上表示，許多被CRA事後認定不符合疫情補助資格的人，在經濟上根本無力償還這些款項;而且，CRA的判斷本身經常是錯誤的。
該事務所的一名訴訟律師指出，這些案件中的很多當事人，都是低收入群體，背景多元，包括殘障人士、老年人以及新移民——而這些群體在疫情中受到的衝擊尤為嚴重。
事務所還表示，這些人往往缺乏足夠的經濟資源來聘請有效的法律代表，同時也很難理解與CRA糾紛相關的複雜行政和司法程序。
“作為一個一輩子都在市政體系裡當公務員的人，”Colman說，“如果連我都覺得這麼難搞，我真的無法想象，那些不熟悉這些系統的人，現在心裡得有多絕望。”
