記者從中國科學院深海科學與工程研究所獲悉，該所主導的“全球深淵探索計劃”取得重大發現，科考團隊在東南印度洋迪亞曼蒂納深淵觀察到大量鯨類化石和完整鯨落生態系統。這裏也成為目前全球已知深度最深、規模最大的鯨類化石群與鯨落分布區，該成果6月10日在國際學術期刊《自然》發表。
△迪亞曼蒂納深淵處於硫氧化階段的鯨落生態系統。a-c，南極小須鯨鯨落，長約5米，水深5610 米。d、e，喙鯨鯨落，由8根肋骨和數節胸椎組成，水深5609 米。f，鯨骨，種類未知。g，已知最深的鯨落，由三枚喙鯨細長椎骨組成，水深6789米。兩個紅色激光點間距為10 厘米，比例尺5 厘米。
鯨落是鯨魚死亡后沉入海底形成的特殊生態系統。長久以來，人類觀測到的鯨落大多分布在水深4000米以內海域，此前最深紀錄為4204米，但是水深超6000米的深淵區域，一直沒有鯨落相關科學記錄。
2023年，“全球深淵探索計劃”科考團隊搭乘“探索一號”科考船，使用“奮鬥者”號載人深潛器，在綿延1200公里的迪亞曼蒂納深淵溝底完成32次下潛作業，在水深4616米至7001米處，共發現5處化能自養階段的鯨落、476處鯨類化石堆積。該區域鯨類遺骸密度達每平方公里759.5具，經推算，整片海域鯨類殘骸總量或超1000萬具。研究還鑒定出5種喙鯨和2種須鯨，其中一處水深6789米的鯨落，是現今已知最深的鯨落生態系統；另一處5610米深處的鯨落體長約5米，為本次發現中最大鯨落，經判定殘骸屬於南極小須鯨。這些鯨骨表面覆蓋着豐富的微生物和動物群落，科考團隊共發現35種大型底棲動物。
△采自迪亞曼蒂納深淵的喙鯨頭骨化石。a,b，安氏中喙鯨。c,d，長齒中喙鯨。e–g，迪亞曼蒂納翼喙鯨。h，本格拉翼鯨。i，羅氏伊齊科喙鯨。虛線表示不確定的骨縫。斜線表示主要破裂面。比例尺20 厘米。
本次發現的鯨骨化石既有現存鯨類，也有已滅絕的鯨類，如所發表的遠古喙鯨新物種。經同位素測算，這些化石最早可追溯至530萬年前，同時證明這片深淵數百萬年來持續存在鯨落事件。特殊地形、極低沉積速率，加上部分喙鯨深潛易死亡的特性等原因，可能共同造就了這片天然鯨魚的“大墓地”。
此次研究將鯨落觀測水深紀錄從4204米提升至近7000米，全面刷新了人類對鯨落分布的認知，為探究鯨類的早期演化歷史、古生態學及深海化能生態系統演化提供了極為珍貴的研究樣本。
