一份最新報告指出，加拿大價值數十億加元的完全可以食用的食物卻因“最佳食用日期”(best before)標籤的誤解而被丟棄，與此同時，全國各地食物銀行持續面臨創紀錄的需求。
總部位於多倫多的食物救援組織“第二豐收”(Second Harvest)發布的報告發現，加拿大近23%本可避免浪費的食物(價值超過120億加元)都與過時的日期編碼做法有關。
“我們在食物浪費應對策略方面遠遠落後……人們因為誤以為食物過了某個日期就不安全了，就把完全可以食用的食物扔掉了。”Second Harvest首席執行官洛里·尼克爾(Lori Nikkel)表示。
該組織稱，造成這種誤解的主要原因是消費者不理解“最佳食用日期”(best before)和實際過期日期(expiration dates)之間的區別。
據估計，這種誤解導致了160萬噸可避免的食物浪費。
根據現行聯邦法規，保質期為90天或以下的預包裝食品必須標明“最佳食用日期”(best before)，這是由加拿大衛生部制定並由加拿大食品檢驗局 (CFIA) 執行的規定。
保質期更長的產品無需標註此類標籤，但許多生產商仍然自願添加best before日期。
“在加拿大，只有五種食品會過期，”尼克爾說。這些食品包括嬰兒配方奶粉、代餐食品(meal replacements)、蛋白棒(protein bars)和兩種處方食品。
Second Harvest 表示，許多加拿大人錯誤地將“最佳食用日期”標籤解讀為食品安全的標誌，而不是食品質量的標誌。
“人們根本不了解‘最佳食用日期’指的是產品新鮮度達到巔峰的日期，”尼克爾說道。
加拿大衛生部指出，“最佳食用日期”指的是產品可能開始失去新鮮度、口感或營養價值的時間，而“過期日期”則表示出於安全考慮，某些食品不應再食用。
報告發現，加拿大在食品浪費防治方面落後於一些已經將日期標籤系統現代化的國家，這些國家將其作為更廣泛的減少食物浪費戰略的一部分。
例如，美國加州已經將“最佳食用日期”(best if used by)和“食用日期”(use by)標籤標準化，並從2026年7月起禁止使用“過期日期”(expires on)標籤。
澳大利亞、英國、日本和韓國等其他國家也在區分與食品安全相關的標籤和與食品質量相關的標籤。
尼克爾補充說，在加拿大全國各地的食物銀行面臨前所未有的需求之際，缺乏更強有力的食物浪費政策尤其令人擔憂。
多倫多最大的食物銀行、每日麵包食物銀行(Daily Bread Food Bank)的首席執行官尼爾·赫瑟林頓(Neil Hetherington)也表達了類似的觀點，他表示，加拿大的食物浪費問題日益嚴重，不容忽視。
“加拿大是世界上食物浪費最嚴重的國家，”他說。“我們的食品安全記錄也很好，但你必須在這兩者之間找到平衡。”
該組織目前幫助了十分之一的多倫多貧困居民。
“疫情前，我們每月服務約6萬名客戶。上個月這個數字達到了33萬，”他說。
赫瑟林頓表示，人們對食品標籤的誤解常常導致不必要的浪費和捐贈的損失。
“如果你諮詢公共衛生部門，他們會告訴你，保質期長的產品在‘最佳食用日期’後一年以上仍然可以保存。”
在安大略省的荷頓地區和漢密爾頓，一家食品救援組織表示，許多低收入家庭因為對標籤的誤解而扔掉了仍然可以安全食用的食物。
“生命之糧”(Food for Life)市場營銷總監梅根·理查森(Meaghan Richardson)表示，該組織曾經因為一卡車“完全安全”的巧克力牛奶臨近“最佳食用日期”而難以分發。
“我們費了九牛二虎之力才把那一卡車的牛奶處理完，因為人們真的以為牛奶到了那個日期就會變質，”理查森說道。
“當人們購買食品時，如果標籤上的日期讓人困惑，導致他們扔掉完全可以食用的食物，這確實是一個社會問題。”
這三個組織都表示，提高公眾對日期標籤的認識，並改進相關做法，是解決這個問題的關鍵。
Second Harvest 估計，加拿大浪費的食物中有超過 41% 是可以挽救的，這足以讓 1700 萬人一年三餐的伙食。
該組織呼籲進行四項主要改革：取消部分食品上不必要的“最佳食用日期”標籤、提高標籤清晰度、擴大公眾教育，以及將減少食物浪費納入加拿大國家糧食安全戰略。
