一個多世紀以來，“明碼標價”一直是市場運作的基本規則：同一種商品，所有消費者看到的價格都一樣。這種透明機制，讓買賣雙方都能獲得可預測性與公平性。
但如今，隨着新的算法定價工具出現，這套規則正在被徹底打破，加拿大家庭最終將為此買單。
動態定價(Dynamic Pricing)其實並不新鮮。我們都經歷過機票、酒店、汽油價格在供需變化時上下波動。但如今，人工智能(AI)和技術進步，正在讓企業擁有前所未有的能力，能夠更快、更精準地調整，甚至“個性化”定價。
他們現在甚至可能根據你住在哪裡、你的收入水平、甚至你“有多急需”這個商品，來決定你看到的價格。
加拿大競爭局(Competition Bureau)近期的一項研究發現，加拿大已有超過 60 家公司，專門幫助企業利用算法“優化”定價。而在美國，包括 Instacart 生鮮配送平台、達美航空(Delta Air Lines)、Hertz 租車等大型公司都在使用定價算法，讓消費者支付更高價格。
但消費者並不想成為企業“無休止價格實驗”的小白鼠。最新民調顯示，超過 83% 的加拿大人認為，算法定價應該被禁止，或至少受到更嚴格監管;美國方面，80% 的民眾也希望企業對同一商品收取統一價格。
這已經不僅僅是“多花幾塊錢”的問題——AI 驅動的定價，可能讓普通家庭每年額外多支出數百甚至上千加元。
以 Instacart 為例。Groundwork Collaborative 組織研究發現，該平台會對同一家商店、同一時間購買同樣商品的消費者，顯示不同價格。整體價格差異平均達到約 7%，而像花生醬、玉米片等生活必需品，價格波動甚至超過 20%。
研究估算，這種定價方式每年可能額外消耗一個家庭約 1.635 加元預算。
而這種現象，並不僅限於線上購物。加拿大 Loblaw、Sobeys 和 Metro 等連鎖超市都在快速部署電子價簽(digital price tags)，理論上可以讓店內商品一天多次改價。而 Walmart 正在研發一種技術，通過分析你的個人數據，判斷你“最多願意為某件商品支付多少”，並確保你在貨架上看到的就是那個價格。
換句話說，未來你在超市貨架前看到的價格，可能和其他顧客不同。
這種越來越不透明、由算法決定的價格體系，對消費者、小企業乃至整個經濟都不是好消息。過去價格透明時，消費者可以貨比三家，物美價廉的企業才能勝出。隨着價格變得難以捉摸，企業競爭不再靠價格和質量。對更好產品的需求本應激發創新，而這對所有人都有利。
但當企業利用算法，根據你無法控制的因素來定價——比如你是否急需給生病孩子買藥、或是否購買的是趕着去參加葬禮的機票——消費者就只能被迫接受不公平的遊戲規則。因為價格可能會隨着你的瀏覽記錄、消費習慣、搜索歷史不斷變化，家庭將越來越難做預算，也無法真正“貨比三家”。
一些政界人士已經開始反擊。
上個月，加拿大新民主黨(NDP)提出動議，希望禁止“監控式定價”(surveillance pricing)。
而在美國，科羅拉多州議會剛剛通過全美最全面的“監控定價禁令”。
反對者普遍認為，加拿大也需要更強有力的法律，限制企業利用消費者數據，對同一商品設置不同價格。如果不加限制，企業只會不斷找到更多、更隱蔽的方式來操控價格。只有建立明確監管和保護機制，才能重新恢復消費者應得的透明定價，以及維持健康市場競爭。
