1870-1920年間蒙特利爾唐人街的街景。
CP24報導，從18世紀末起，華人及亞洲移民用鮮血和汗水參與了加拿大最重要的基礎設施建設。他們挖礦、修鐵路、建城市，卻在長達數十年間遭遇法律禁止、人頭稅敲詐和社會歧視。
如今，他們的後代在唐人街、在醫院、在政府部門工作，但加拿大歷史教科書裡，這些人往往只是一個腳註。
華人與亞洲移民的百年足跡
加拿大的華人和亞洲移民社區，歷史可追溯至18世紀末。早在1788年，就有50名中國工匠隨英國皮毛商人John Meares抵達溫哥華島Nootka Sound，幫助建造貿易站。次年，又有70名華工來到當地協助建設要塞和船隻。此舉標誌着華人移民加拿大的起點，比1867年聯邦成立還早。
此後，越來越多來自中國以及其他亞洲地區的移民踏上了這片土地。渥太華卡爾頓大學移民與人道主義研究副教授Laura Madokoro指出，華人社群是”加拿大歷史最悠久、根基最深厚的亞洲移民群體之一”。
1917年華工在加拿大工作。圖片來源：C.P. Meredith/加拿大圖書與檔案館
她進一步解釋說，”加拿大的亞洲移民史，與太平洋沿岸的流動和定居密不可分。加拿大只是這段以亞洲為中心的歷史長河中的一環。”
溫哥華Pender街的中華牌樓，年代不詳。
1886年華人工營建設場景。
1886年BC省Kamloops地區的華人工營。
築路華工和唐人街的興起
19世紀中葉，太平天國運動席捲中國，社會動盪、戰亂、貧困、饑荒並存。大量來自廣東台山等地的華人移民加拿大，成為修建橫貫加拿大太平洋鐵路的主力，每英里鐵路幾乎就有一位華工因此喪生。他們工資極低、工作危險、甚至被拒以公民待遇，卻為加拿大基礎設施建設作出不可磨滅的貢獻，許多華人最終留下，建設了如今的唐人街。
蒙特利爾華人社群代表、華裔歷史學家Winston Chan說：”當時每一英里鐵路，就有一條華人的生命。極低的報酬和危險的環境下，他們還不被當作公民對待。”他補充道，來自中國的幾乎所有鐵路工人都來自同一故鄉——台山，正是他祖先的家鄉。
1886年維多利亞華人住宅區。
1865-1935年間抵達加拿大的亞洲移民，包括首位日本移民。
1890年華人葬禮隊伍。
為什麼他們選擇遠渡重洋?
推動亞洲移民的動力，數百年來並無太大變化。Madokoro教授提到：”政治動盪、經濟不安全，一直是促使人口遷移的主要原因。”
以她的日本故鄉和歌山縣為例，許多漁民來到加拿大後，得以繼續從事漁業。”當本國經濟環境惡化時，人們就會想，或許去海外能有更好的機會。”
除了中國和日本，越南和柬埔寨戰爭也促使大量東南亞難民來到加拿大。1990年代，香港移民潮又帶來新一波”投資移民”，推動了蒙特利爾南岸Brossard等地的繁榮。
1943-1945年間的日裔加拿大人被拘營。
移民路上的歧視與限制
亞洲移民來到加拿大的路並不平坦，曾遭遇法律和社會多重歧視。
華工需繳納”人頭稅”，最初為每人50元，相當於當時兩套房的抵押貸款。日本移民則受到”紳士協定”限制，每年僅允許400名男性和女僕入境。更嚴重的是”排華法案”，自1923年起長達24年完全禁止華人新移民。此外，南亞移民也因”連續航程規定”被大幅限制。
Madokoro教授指出：”當華人、日裔、南亞移民人數激增，鐵路建成後，社會對亞洲移民的敵意和限制明顯加劇。19世紀末到20世紀初，針對他們的限制政策相繼出台。”
對華人而言，”人頭稅”本意就是為了”高到讓華人望而卻步”，但許多家庭仍選擇留下，努力保留自己的語言、文化和信仰，即便主流社會難以接納。
1914年Komagata Maru號移民事件，乘客被拒絕入境溫哥華。
1917年華工在加拿大工作。
1917年安省Petawawa華工營地。
2006年，加拿大前總理哈珀向人頭稅受害者正式道歉。
華人和亞洲移民的持久影響
雖然歷史充滿艱辛，華人及亞洲移民依然深刻影響着加拿大社會。他們不僅參與早期國家建設，更在經濟、文化、教育等領域留下了寶貴財富。無論是維多利亞、溫哥華、多倫多、蒙特利爾，還是無數小城鎮，唐人街和亞洲社區已成為加拿大多元文化的獨特組成部分。
Madokoro教授強調：”現在我們普遍慶祝多元文化，但對那些遠離故土、追求更好生活的人們，社會還有許多值得深入了解的地方。”
她補充說，”這些人有着多重身份，他們用自己的語言溝通、堅守文化、信仰和習慣，並沒有因為來到加拿大就全然忘記家鄉。”
2023年，渥太華參議院舉行排華法案百年紀念儀式。
