【時報專訊】在滿市麥基爾大學研究中心（RI-MUHC）一間靜謐的實驗室裡，一位研究員戴上虛擬實境（VR）眼鏡。
不，她不是準備駕駛一級方程式賽車或消滅成群的電玩喪屍。相反地，她正在「漫步」肺部，尋找對抗嚴重呼吸系統併發症的方法。
憑藉虛擬實境技術、幾台三維立體列印機和一個革命性的理念，麥基爾大學保健中心研究員、我國肺再生醫學卓越研究主席瓦格娜醫生（D. Wagner）和她的團隊正致力於讓肺移植成為歷史。
研究人員正在製造三維立體列印的補片或「橋樑」，可以繞過肺部受損的部份，連接健康的組織，從而促進呼吸道的清潔。
瓦格娜解釋，第一步是配製與呼吸系統組織相容的特定墨水。「我們正在研發肺部專用墨水。我不建議使用我們現有的用於心臟或皮膚的墨水，」她說。「我們致力於讓列印出來的物體具有組織特異性，希望這能帶來更好的結果，令其更接近人體肺部或氣道組織的真實形態。」
瓦格娜同時也是機械工程師，她說這計劃的靈感最初是在德國慕尼黑萌生。「我們當時真的做了個椒鹽捲餅，」她說。「我知道這聽起來有點俗氣，但那正是我頓悟的時刻，當我們找到合適的材料和工藝時，才真正相信我們能夠製造出看起來像複雜物體的東西，而這些物體原本很難打印出來。」
實驗室面臨的許多難題之一是肺部結構的複雜性，有些區域非常小，印表機根本無法模擬其微觀細節。
「在氣體交換區域，我們有一些尺寸僅為一微米（百萬分之一公尺）的結構，極其微小，我們目前還無法列印出來，」瓦格娜說。
這位研究人員表示，她希望利用印表機盡可能接近目標，然後找到一種方法，為人體自身的細胞提供正確的訊號，使其能夠自主完成後續步驟。
儘管這項研究仍處於起步階段，但已經展現出巨大的潛力。
「我們觀察到在移植過程中，來自最終受體的血管接收到這些訊號後，能夠生長成我們移植的移植物，」瓦格娜說。
一項複雜的手術
全球每年約進行七千例肺移植手術。
在本省，只有一間醫院——滿地可大學醫院中心（CHUM）——具備進行這項複雜而精準的手術的能力。
根據本省器官移植機構Transplant Quebec的最新統計數據，目前本省有十四人在等待肺部移植。
「我們能做的肺移植手術數量遠不及腎臟或心臟移植手術，」瓦格娜解釋。
她指出由於氣候變遷和預期壽命延長，越來越多的人受到呼吸系統疾病的影響，器官捐贈嚴重短缺。
「如果你真的夠幸運，獲得一顆符合移植條件的稀有肺源，那麼你目前的預後在所有實體器官移植手術中也是最差，」她感嘆道。
推動創新
瓦格娜是美國人，在來到滿市前曾在瑞典工作。她受聘於麥基爾大學保健中心，這是該中心推動創新措施的一部份。
「招募像她這樣的人才來麥基爾大學保健中心工作至關重要，這能確保我們的社區能夠獲得最新、最先進及最優質的醫療保健服務，」保健中心基金會總裁兼行政首長拉拉梅（M. H. Laramee）說。
據她指出，基金會樂於接受而非排斥那些可能在未來徹底改變科學和醫療保健領域的奇思妙想和研究。
「我們深知，科技和人工智慧是推動研究進步的領域，而支持創新正是我們使命的核心支柱之一，」她說。
瓦格娜的研究距離人體試驗還有很長的路要走，但如果最終獲得批准，或許有一天能拯救許多生命。
