加拿大醫療制度迎來一項重大變化。阿爾伯塔省從今天起正式實施全國首創的新制度，居民無需醫生轉介，也可以自費接受磁力共振、電腦掃描、超聲波以及X光等醫學影像檢查，成為加拿大首個推行相關安排的省份。
根據新政策，居民需要先自行支付全部檢查費用，如果之後被確診患有新增或此前未知的癌症，可以在確診一年內向省政府申請退款。
不過，退款金額將按照公營醫療收費標準計算，並非私營診所實際收費，因此患者仍可能需要承擔部分費用。
阿省省長戴思敏表示，新措施目的是縮短醫療輪候時間，並讓病人擁有更多選擇。她形容這是一項“安心檢查”計劃。
目前，私營醫學影像檢查費用並不便宜，X光大約收費20至140元，超聲波約100至500元，CT掃描約250至1000元，而MRI磁力共振費用則可能達到600至1200元。
據了解，新制度只適用於參與計劃的私營醫療機構，相關服務將在未來數星期陸續推出。目前省政府尚未公布具體參與診所名單。
政府強調，原本由醫生或執業護士轉介、屬於醫療必需的檢查，仍然會由公營醫療系統支付，並按照病情緊急程度安排。目前只有最終確診癌症的患者可以申請退款，其他疾病並不包括在內。
阿省政府表示，癌症是全省省民主要死亡原因之一，因此先以癌症作為試點，未來再考慮是否擴大至其他疾病。
不過，新政策也引發不少爭議。
支持者認為，自費檢查可以讓部分有需求的居民更快獲得診斷，有助減少等待時間。阿省放射科醫學會前主席Robert Davies預計，自費檢查數量未來可能增加三至四倍，每年新增約5萬至6萬宗，但相比全省每年約700萬宗醫學影像檢查，比例仍然有限。
但反對黨以及部分醫療專家則擔心，新制度可能加劇醫療不平等，讓有經濟能力的人更快獲得檢查，而無法支付費用的人仍需等待公營醫療服務。
阿爾伯塔大學家庭醫學教授李格林表示，醫療系統真正的問題並不是醫生轉介，而是整體醫療資源不足。他擔心，如果缺乏嚴格監管，這項政策最終可能更多惠及私人投資者，而不是普通患者。
阿省醫學會今年發布的研究報告也指出，自費和自行轉介影像檢查如果缺少統一標準及監管，可能增加病人風險，而且國際經驗顯示，將部分檢查轉向私營市場，也未必能夠有效縮短公營醫療輪候時間。
隨着這項新制度正式啟動，阿省未來如何平衡醫療效率、公平性以及監管問題，將成為外界持續關注的焦點。
