《自然·生态与演化》5月25日发表的一项研究显示，人类活动可能通过削弱灰狼的抑制作用，促进了胡狼的扩散。美国哈佛大学研究团队认为，这种人类介导的相互作用，或能使胡狼扩散到欧洲大陆75%的区域，几乎是当前分布范围的6倍。
此前研究曾指出胡狼扩散的多种原因，例如气候变暖、土地覆盖变化和缺少捕食者等。灰狼能与胡狼争夺资源并捕食胡狼，它们曾一度广泛分布于欧洲大陆，但数个世纪的捕杀和人口增长将其活动范围压缩到了原先的一小部分。
研究团队分析了2001年—2017年欧洲13个国家、8991处地点收集的胡狼嗥叫数据。他们发现，胡狼出现与较短的积雪期、中等森林覆盖度以及靠近水体等因素有关。灰狼的存在是胡狼分布的最强制约因素：胡狼最有可能出现在没有灰狼的地方，在灰狼群稳定的核心区域，胡狼出现的可能性最低。然而，靠近人类聚居地似乎会减弱这种抑制效应，这支持了“人类屏障”的假说，即当捕食者回避人类时，其它动物会留在人类附近。
在没有灰狼的地区，胡狼倾向于避开人类开发区域，但在有灰狼的地区，它们更可能出现在人类附近。目前胡狼大多出现在欧洲东南部和中部（尽管远至西班牙和北极亦发现了一些个体），但团队发现，欧洲大陆约75%区域在环境上都适宜这一物种生存。
