日本北海道大学古生物学家伊庭靖弘团队开展的一项最新研究显示，迄今已知最古老的章鱼祖先——一类已灭绝的巨型有鳍章鱼，曾与鲨鱼、沧龙和蛇颈龙等巨兽一同盘踞在海洋食物链的最顶端。相关论文发表于新一期《科学》杂志。
章鱼属于软体动物，身体柔软，极难形成化石。与拥有骨骼或硬壳的动物相比，它们的演化历程长期笼罩在迷雾中。突破这一难题的关键，在于一种相对容易保存的硬质结构——下颌。研究团队正是通过研究下颌化石，拼凑出了章鱼被隐藏的演化史。
团队利用高分辨率显微断层扫描技术结合人工智能（AI）模型，在日本和加拿大温哥华岛距今约7200万年至1亿年的白垩纪晚期岩层中，成功提取出保存完好的古章鱼下颌化石。这些化石静卧于平静的海底沉积物中，表面留下了清晰的磨损痕迹，直接记录了它们的捕食方式。
分析显示，这些化石属于已灭绝的“有鳍章鱼”。通过测量下颌的大小、形状及磨损模式，研究团队推断：它们是活跃的掠食者，凭借强有力的咬合力，能轻易压碎甲壳类等坚硬猎物。而且，这些古章鱼的体长可能接近20米，体型甚至不输同时期的大型海洋爬行动物。
最值得关注的是下颌的磨损程度。化石表面布满碎裂、划痕与抛光痕迹，这是强大咬合力的直接证据。在部分保存完好的标本中，下颌磨损比例高达10%，远超现代以硬壳动物为食的头足类动物。这表明它们会反复、猛烈地撕咬猎物，展现出一种高度主动且强悍的捕食策略。
这一发现彻底刷新了学界对章鱼早期演化的认知。新化石将有鳍章鱼的记录向前推进了约1500万年，整个章鱼类的化石记录则前推了约500万年。
