多倫多不只是天氣寒冷，而是正被一股深層寒流牢牢鎖住。氣象專家警告，城市正處於一種異常難以消散的北極型天氣模式之中。
官方指出，雖然多倫多過去亦曾出現同樣嚴寒的氣溫，但今次最不尋常之處在於低溫持續時間之長。
加拿大環境部（Environment Canada）氣象學家向CTV News表示，多倫多已超過十年未曾出現如此長時間連續低於零度的情況，目前滯留不動的北極冷空氣團正不斷困住寒流，延遲氣溫回復至季節性正常水平。
本周末天氣預測
根據加拿大環境部資料，周六天氣為晴間多雲，中午前後風速約每小時20公里。最高氣溫約為攝氏負11度，但在風寒效應下，早上體感溫度可低至負26度，下午亦只有約負19度，入夜後氣溫將降至負16度。
周日預計天晴，最高氣溫約為負6度，夜間在晴朗天氣下再度轉冷，最低氣溫約為負13度。
加拿大環境部已向多倫多發出寒冷警告，提醒市民當風寒介乎負25至負30度時，裸露皮膚可能在數分鐘內出現凍傷。當局呼籲市民注意保暖、減少戶外活動時間，並將寵物帶回室內。
寒流為何持續不散
氣象學家指出，這次長時間低溫主要由一股龐大的北極冷空氣團所致，亦常被稱為“極地渦旋”（polar vortex）。雖然冬季出現北極冷空氣南下並不罕見，但今次寒流移動緩慢，與高空大氣壓力形勢有關。
加拿大環境部氣象學家 Steven Flisfeder 解釋，大西洋上空一個強大的高壓系統有效阻擋了北極冷空氣向東移動，令其滯留在安省南部，包括多倫多一帶。由於冷空氣無法順利推進，日間氣溫持續低於零度，當陣風增強時，風寒更會降至危險水平。
他指出，這類寒冷情況能夠持續如此長時間較為罕見，尤其是氣溫長期維持在零度以下，“我們已經有超過十年沒有出現過這麼長的一段時間了”。
為何風寒指數如此重要
氣象學家 Steven Flisfeder 亦解釋，風寒並不會影響道路、建築物或基建設施，但對人類及動物的影響卻相當顯著。風寒反映的是風速加快時，人體熱量被帶走的速度，從而增加凍傷及低溫症的風險。風越大，裸露皮膚散熱越快，實際感受到的寒冷程度亦遠低於單純的氣溫數字。
因此，即使氣溫只有負十多度，在風寒效應下仍可能感覺接近負30度，這亦是加拿大環境部在極端寒冷天氣期間以風寒作為公共安全指標的原因。
市府應對與未來展望
隨着寒流持續，多倫多市政府表示已加強應對措施。市長鄒至蕙（Olivia Chow）表示，市府已開放第八個避寒中心，於寒流期間額外提供615個空間，外展隊伍亦全天候24小時運作，協助有需要人士進入室內避寒。
她呼籲市民善用相關設施，並強調暖氣中心及庇護所仍有容量可供使用。
展望未來，加拿大環境部預測，下周初氣溫有望回升，日間最高氣溫將逐步接近季節性正常水平，即攝氏負2度至負5度之間。然而，氣象預報員警告，這種天氣模式或會在2月稍後時間再度出現，意味冬季結束前，仍有可能迎來另一段長時間低於正常水平的寒冷天氣。
