第一次當媽媽的Celia Johnston，在充分用完產假和育兒假後，本來很期待重返職場。她說：“作為一名新手媽媽，我其實挺期待回去工作的，想重新做點屬於自己的事情，找回一種不只是‘當媽媽’的生活目標。”
休假前，居住在蒙特利爾島西端Vaudreuil-Soulanges地區的Johnston，一直在在線學習（e-learning）做項目經理。但就在她原定10月12日復工前的一周，雇主打電話通知她：由於“公司財務狀況不佳”，她的職位被取消了。這個消息讓她一下子情緒翻湧——恐慌、震驚、害怕全涌了上來。Johnston說，她當周就申請了就業保險（EI），但在等了兩個月、打了無數次電話之後，才得知申請被拒。“我只是在系統裡收到一條信息，說我的申請被拒了，說我工作小時數不夠，不能領EI。”
維權組織：這種情況一點都不罕見
蒙特利爾的失業者權益倡導組織Mouvement Action Chômage（MAC）表示，Johnston的遭遇並非個案。MAC動員與財務負責人Fanny Labelle說：“這種情況，我們差不多 每周都會接到一次求助電話。”
維權組織稱：現行法律帶有歧視性
按照現行EI規定，在52周的周期內，特殊福利和普通失業福利合計最多只能領50周，其中產假和育兒假都算作“特殊福利”。
Labelle 解釋說，在魁北克省：生育的一方可以休18周產假，再加上32周共享育兒假，總共正好50周。如果在這種情況下被裁員，那就無法再領取普通EI失業金。
但另一方面，未生育的一方，可以休5周陪產假。即使再把育兒假全用完，總共37周。如果隨後失業，仍然有資格申請普通EI。
MAC蒙特利爾指出，這樣的制度設計明顯存在歧視問題，並已在多個層面推動修改《就業保險法》。案件一路打到上訴法院2018年，MAC的律師團隊協助6名魁省母親提起申訴。她們要麼是在產假、育兒假期間被裁員，要麼是剛休完假不久就被解僱。案件提交至加拿大社會保障仲裁法庭，該機構負責審理有關法律解釋和適用的爭議。
其中一些女性因參考期內可保工時不足被拒發EI，另一些則因為已經用滿50周福利而失去資格。2022年，仲裁法庭普通庭裁定：《就業保險法》的部分條款侵犯了女性在法律下的平等憲法權利。
但加拿大就業保險委員會（CEIC）隨後提出上訴並勝訴，迫使維權方將案件提交至聯邦上訴法院，該案已於去年11月開庭審理。
Labelle表示，組織的目標是為“加拿大所有女性”爭取制度改變，但裁決可能還要等數月甚至數年，最終甚至可能上訴至 加拿大最高法院。
國會議員：解決方案其實很簡單
在等待司法結果的同時，MAC蒙特利爾發起了宣傳行動和請願，希望政府能同意修改《就業保險法》中的兩項條款。提議的修改包括：
在涉及產假的情況下，允許合併福利超過50周
允許以產假為理由，把EI申請參考期從52周延長到104周
新民主黨（NDP）國會議員Alexandre Boulerice表示，這些修改非常容易落實。他已於去年10月在國會提交了相關私人議員法案。他還指出，這項改革成本並不高：“這不是要給成百上千萬的人發錢，而是真正幫到那些急需這些福利的普通人。”
雖然很難準確統計每年受影響的女性人數，但Boulerice表示，估算大約在3,000人左右。在他看來，關鍵問題只有一個：“現在這個EI制度，本身就是不公平的。”
“我覺得自由黨政府完全可以直接採納這個想法，改一改EI制度。”
政府回應：強調已有改革
在給CBC News的書面回覆中，就業與社會發展部發言人Samuelle Carbonneau並未正面回應“生育方被拒EI”的具體問題，而是提到了政府近年來為父母提供更多靈活性和支持的多項改革。她表示，這些措施包括：
允許最早在預產期前12周申請EI產假
推出標準與延長型育兒福利新選項
鼓勵父母雙方更平均地分擔福利
帶娃找工作，難上加難
回到Johnston本人，在福利被拒後，她已經填寫了上訴表格，並親自遞交到Service Canada，目前仍在等待回復。她表示，願意站出來講述自己的經歷，是因為她覺得這是一個“巨大的政策漏洞”。“產假這一年，本來收入就大幅減少；等毫無預警被裁員後，收入直接變成零。”
她還指出，像她這樣的媽媽在重新找工作時也處於劣勢：
簡歷上有一整年的空檔
同時還要一邊帶孩子、一邊重新進入職場
“一邊適應新工作，一邊還得照顧寶寶、證明自己，真的非常難。”除了希望能拿到正常的EI福利外，Johnston更希望看到制度層面的改變。
“明明有那麼多社會資源，卻聽到這麼多媽媽經歷了同樣的事情，多年過去卻一點都沒變，真的讓人震驚。”
