根據路透社8月20日報，韓國將於本週六啟航一艘經由北極駛往歐洲的貨櫃船，以測試北極航線是否具備商業可行性。若航行成功，這將是韓國首次經北極前往歐洲的商業航行，使其與中國和俄羅斯一起，成為少數有航運企業在該航線上試運行或運營貨運服務的國家之一。
韓國貨櫃船營運商PanStar表示，旗下「PanStar Acro號」將從釜山港向北出發，停靠英國費利克斯托、荷蘭鹿特丹和波蘭格但斯克後返航，預計航程將耗時40至45天。該集團一名要求匿名的官員透露：“航行主要在9月進行，屆時北極海冰處於全年最低水平，通行安全性更高。”
報導稱，韓國總統李在明已將北極航運列為優先事項，韓方認為此舉有助於將東南部的釜山港打造為全球航運樞紐，並力爭2030年使北極航線成為常規貿易通道。
不過，由於首爾方面需就此與俄羅斯協商併申請航行許可，此舉可能引發與西方盟國之間的摩擦。
西方外交官對韓方計畫感到不滿。一名歐洲外交官以俄烏衝突為由稱：「我們想要孤立俄羅斯，不想與俄羅斯接觸。」他補充說，已向韓方表達了相關關切。
有北極航運專家指出，如果韓方船隻在航程中遭遇問題（如被困冰中）而尋求俄羅斯幫助，韓國還可能面臨違反西方制裁的風險。韓國海洋水產部和俄羅斯外交部均尚未對此回應。
據報道，PanStar透過政府招標獲得此試航資格，該公司購入一艘2700標準箱（TEU）貨櫃船，正將其改裝為極地航行船舶，船上配有20名韓國和印尼船員。
該公司向路透社表示，正尋求至少1,300標準箱的貨物，例如汽車零件、食品和化妝品，同時也將攬收來自中國和日本的貨載，日本客戶已表達興趣。
PanStar的一名官員表示，中國已在該航線上取得先發優勢，這令韓國試航更為緊迫，“如果要在2030年實現定期商業航行的國家目標，韓國必須從現在開始積累運營經驗和數據，這些都是此前我們所不具備的。”
