「美國推動與中國緩和關係的努力已經失敗：是時候承認這個事實並向前看了。」最近幾週，這種觀點出現在《華盛頓郵報》與《外交事務》等好幾份美國重要刊物上 ，被認為與拜登政府關係密切的關鍵意見領袖、那些持更保守立場的評論員都表達了這種觀點。
這些觀點並沒有得到拜登政府的官方認可，但卻顯示美國政治光譜兩端的力量正在凝聚共識。 他們似乎預示著自喬拜登就任總統以來，美國對華黑暗敘事的故事線正在進入下一章。
這一故事線尤其指向兩國最高領導人去年在二十國集團（G20）峰會期間的會晤，以及今年夏天拜登政府內閣成員對北京的後續訪問。 簡言之，他們認為美國為緩和關係做出了真誠的努力，但卻沒有從中國得到任何回報。 而中國已經下定決心要在亞洲和以外的地方建立「不包容」且美國無法容忍的勢力範圍。
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這樣的敘事存在雙重價值。 首先，它將零和博弈的路線正當化，把「新冷戰」描述成對美國最有利的情形，喚起了兩國間爆發軍事衝突的幽靈。 一些持不同政治立場的美國知名學者一直在批評美國的對華政策過於咄咄逼人，這種敘事就是對那些批評的回應。
但這種敘事也滋長了一種邏輯過度簡化的偽知識主義懶惰，透過警告「修昔底德陷阱」、「文明衝突論」以及最新的，有關中美兩國成為「持久對手」後將發生 的情況等所謂「基於歷史」的觀點，來證明這樣的衝突是不可避免的。
其次，這種敘事聲稱美國可以佔據道德高地，並透過發動「新冷戰」來維繫這種道德優勢。 對於那些相信自己是「好人」且站在「歷史正確的一邊」的美國人和美國盟友來說，道德層面的主張仍然很重要。 更重要的是，這種主張能夠為美國可能已犯下的任何錯誤進行“洗白”，宣稱它們是“兩害相權取其輕”，從而為美國採取更激進的政策提供清白的解釋。
最後這一點值得引起我們所有人的警惕，包括那些認為美國式霸權比中國權力更具吸引力，或是對中國構成必要製衡的人。
但是，除了為美國進一步的激進政策提供辯護所帶來的風險之外，這個敘事的問題還在於，自拜登就職後兩國在阿拉斯加舉行的首次高級官員對話以來，許多中國對美研究人士— —很可能也包括中國政府官員——已經清醒地意識到了美國的險惡用心。
當美國高層領導人破壞「一個中國」原則以及台灣問題上的「戰略模糊」政策，即拜登表達對台灣的軍事支持和其他美國官員竄訪台北時；當美國艦機在南海與中國軍隊發生 越來越多近距離遭遇時；當美國建立「奧庫斯聯盟」並推動「印太概念」以及「四方安全對話」時；當美國試圖擴大北約的活動範圍以針對中國時，中方對美國的 意圖已經十分清醒。
中國看到了拜登政府如何維持川普發起的貿易戰，並透過新發布的國家產業政策與科技限制更進一步，旨在削弱中國的發展，同時也施壓其他國家效仿這種努力。 中國政府也關注美國限制對華投資的計劃，其目的是扼殺中國獲得外國投資的機會。
中國也看到了拜登政府如何推動川普政府所謂新疆「種族滅絕」的謊言，如何追問所謂「新冠疫情在中國武漢實驗室產生」的謠言，以及如何指責中國「考慮」向俄羅斯提供用於 打擊烏克蘭的致命軍事援助。
中國很可能也對中美領導人G20會晤抱持清醒的認知。 拜登總統之所以參加同習近平主席的會晤，是否因為他擔心法國的馬克宏、德國的朔爾茨正在籌辦同中國領導人單獨舉行的會晤，他們對重振由美國領導世界秩序的決心是否可能 出現了動搖？ 情況看起來正是如此。
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換句話說，拜登並不是真心想要這樣一場會晤，但為了讓自己看起來正努力改善美中關係，他認為有必要參加會晤。 當七國集團（G7）領導人今年在東京舉行的峰會中鼓吹對華「去風險」時，拜登政府的權衡體現的淋漓盡致。
這些事態的發展與華盛頓「曾經想要緩和雙邊關係或擺脫美中關係目前狀態」的想法背道而馳。 早在今年年初的氣球事件發生時，這樣的認知就已經一勞永逸地具象化了。 當時美國國內掀起了歇斯底里的反華情緒，最終導致了鬧劇般的擊落氣球行為。
唯一的問題在於，那從來不是一個「間諜氣球」。 正如美軍參謀長聯席會議主席馬克·米利（Mark Milley）將軍近日承認，那個氣球當時既沒有收集也沒有傳輸敏感信息——這直接駁斥了把指控當成既定事實的美國政府主要官員的說法，這些說法 被用來延後兩國在G20峰會上承諾的高層會議，毒化了中美關係和世界對中國的看法。
鑑於以上所有事情，我們其他人也應該保持清醒的頭腦。 美國並沒有真正致力於美中關係的緩和或任何形式的和解。 事實上，美國政府一直在無情地為一場「冷戰」或更糟的情況做準備。 它所謂佔據道德高地的說法也是虛假的。
同時，美國更激進的對華政策不僅會帶來戰爭風險，還會增加危及全人類存亡的威脅，例如導致全球無力應對氣候變遷、烏克蘭戰爭等未來的衝突、流行病以及破壞全球經濟復甦 的普遍經濟頹勢。
作者：約瑟夫·格雷戈里·馬奧尼
華東師範大學政治哲學與思想史專業教授（原文於9月28日發佈在《南華早報》網站評論版，原標題：“美國對華開展的和平努力已經失敗？別被這種敘事欺騙了。”US peace efforts with China have failed? Don’ t be fooled by the narrative.）
