北京7月23日电 (记者 孙自法)国际学术期刊《自然》最新发表一篇演化研究论文称，研究人员在巴西新发现的一种生活于8500万年至7500万年前的蛇类化石，可能是已知最早从主干谱系分化出来的蛇。
这一蛇类物种与地面和水中生活的其他早期蛇类不同，它似乎适应了地下生活(穴居)，或促使学界重新思考蛇类的演化历史。
该论文介绍，蛇类的起源和早期演化存在争议。一般认为，蛇起源于中侏罗世(约1.6亿年前)，并在白垩纪分化，但关于它们演化的栖息地众说纷纭。
在本项研究中，论文第一作者和共同通讯作者、美国普林斯顿大学Tiago R. Simões与巴西、芬兰、德国等合作者一起，对巴西东南部新发现的一个晚白垩世蛇类物种Tametara mirim化石标本进行研究，该标本保存状况良好，保留了三维的头骨和身体，是巴西首次发现有关节连接的蛇类化石。
通过高分辨率微CT扫描，论文作者揭示该化石标本神经解剖学的精细结构，揭示出其头骨形状特征，表明它是穴居动物。这种蛇的脑与其他灭绝和现生蛇类差异很大，表明蛇类早期演化过程中大脑解剖学存在广泛多样性。
论文作者认为，本次发表的研究发现表明，早期蛇类演化过程比此前认为的更为动态：早期蛇类演化看起来并非为线性单一事件所驱动，它更可能经历了栖息地利用和感觉生态学的一再转变，反映出动态的生态历史，其中多个谱系独立探索了各种不同的生活方式。(完)
