据物理学家组织网20日报道，在日前举办的英国范堡罗国际航空展上，一架搭载兆瓦级混合动力发动机的萨博340B飞机完成首次试飞，成为首架飞行高度突破30000英尺（约9144米）的混合动力电动飞机，持续飞行时间超过两小时，创下同类型飞机最长飞行时间纪录。
这套混合动力装置由通用电气航空航天公司、美国国家航空航天局（NASA）与波音公司等合作开发，将电动机、燃气轮机与储能系统融为一体，旨在证明其能够驱动支线喷气式客机大小的飞行器，并在不牺牲性能的前提下显著降低油耗和成本。相关技术与设计思路有望助推未来混合动力系统的发展，进而降低航空公司的运营支出。
近年来，由电池供电的小型飞机和无人机蓬勃兴起，但大型客机与货机依然仰仗能输出澎湃动能的动力系统。正因如此，十多年前NASA便开始探索用电机为飞行补充部分能量的混合动力方案。
NASA耗费约7年时间进行前期研究，携手小企业及各合作伙伴，逐一扫清技术路障，涵盖电力、热管理、电池，以及动力系统、发动机与飞机的集成难题。近年来，通用电气航空航天公司与NASA紧密协作，开发出更轻巧、更高效的动力系统，并对关键部件进行了大幅甚至颠覆性的尺寸缩减。随后，团队集成电动机、功率变换器、螺旋桨以及通用电气航空航天公司的商用发动机，展开又一轮密集地面测试，最终迈入飞行验证阶段。
