过去几十年来，全球生育率持续下降，而过去20年的降幅更是明显加快。尽管研究人员提出了多种解释，但至今仍未完全弄清背后的原因。
如今，一项最新研究提出了一个颇具争议的新观点：改变现代人生活方式的智能手机，尤其是iPhone，可能也是导致出生率下降的因素之一。
2007年，苹果公司发布首款iPhone。研究人员发现，美国以及多个国家的出生率下降趋势，恰好在这一时期出现明显转折。
这一巧合引起了美国佛蒙特州Middlebury College经济学家Caitlin Myers的关注。
她在接受采访时表示：“这是一个非常有趣的问题：为什么出生率正在快速下滑？”
她指出，自2007年以来，美国出生人数已下降近四分之一。
Myers的研究重点探讨一个问题：随着人们花费越来越多时间在手机和网络世界中，面对面社交是否正在减少，从而间接导致怀孕和生育数量下降？
为了验证这一假设，她分析了iPhone上市初期美国各县的出生率变化。
由于当时iPhone仅通过美国电信运营商AT&T销售，因此部分地区能够购买iPhone，而另一些地区则无法获得。
研究团队通过比较不同地区，并控制收入水平、教育程度、避孕政策等因素后发现：在能够购买iPhone的地区，出生率下降速度明显更快。
Myers表示：“我们观察到，在可以买到iPhone的地方，出生率下降得更快。”
她认为背后的逻辑并不复杂：“当人们把更多时间花在网络上，就意味着面对面相处的时间减少。”
她还半开玩笑地表示：“如果两个人根本不见面，自然很难怀孕。”
目前，许多国家的生育率都已远低于维持人口稳定所需的“人口替代水平”（约每名女性生育2.1个孩子）。
数据显示，美国生育率约为每名女性1.6个孩子。加拿大生育率更低，仅约1.25个孩子。
而且这种趋势不仅出现在发达国家，全球多个地区都在经历出生率下降。
不过，许多专家提醒，不应将出生率下降简单归因于智能手机。
2000年代以来，社会和经济环境发生了许多重大变化，这些因素普遍被认为是导致全球“婴儿荒（baby bust）”的重要原因，包括全球金融危机、房价持续上涨、教育水平提高、避孕方式更加普及，养育子女成本不断增加等等。
长期关注“不生育选择”议题的作家Celia Chandler表示：“把科技发展直接与人们不愿生孩子联系起来，可能有些牵强。”
她认为，过去几十年最重要的变化之一是：越来越多的人，尤其是女性，拥有自主决定是否成为父母的权利和能力。
她说：“我觉得自己很幸运，出生在一个拥有选择权的时代。”
研究人员也承认，单靠iPhone本身显然无法解释如此复杂的全球人口变化趋势。
不过，他们认为，智能手机可能是更广泛社会变迁的一部分。
随着人们越来越依赖线上交流，人与人建立关系、发展亲密关系以及规划人生的方式都在发生改变，而这些变化最终可能对生育意愿和出生率产生深远影响。
