最近，一項發表於國際頂級學術期刊《Nature》的最新研究，引起了全球科學界的關注。加拿大和美國研究人員發現，一種生活在加拿大和美國淡水湖中的鯰魚，竟然患上了一種能夠在魚與魚之間傳染的皮膚癌。
這不是病毒，也不是細菌，而是真正的癌細胞像寄生蟲一樣，從一條魚“跳”到另一條魚體內繼續生長。
據CTV報道，這是全球野生動物中發現的第四種可傳播癌症，也是歷史上首次在魚類和淡水動物中發現可傳播癌症。
神秘黑斑困擾湖中鯰魚十多年
故事要從加拿大魁北克省與美國佛蒙特州交界的梅姆弗雷馬戈格湖說起。
2012 年，垂釣者首次報告在湖裡捕獲了身上有奇怪黑點和腫塊的棕色牛頭鯰(Brown Bullhead Catfish)。
檢查結果發現這些腫塊是黑色素瘤皮膚癌腫瘤，注意：人類也會患上這種癌症。
之後，當地漁民和生物學家發現這種淡水鯰魚身上，開始出現越來越多奇怪的症狀：身體長出凸起的黑色斑塊；黑斑越來越大；外觀看起來像嚴重的皮膚病。
現在，生活在湖中大約三分之一的棕色牛頭鯰都患有這種疾病。
目前尚不清楚這些魚的病情會發展到什麼程度。在某些情況下，癌症會擴散到其他器官，例如大腦或肝臟。
但許多患有病變的魚看起來相對健康，甚至一些年長的魚也患有這種疾病，這表明它們可以帶病生存一段時間。
癌細胞竟然自己在傳播？
由於當地過去曾有污染問題，研究人員最初懷疑是水污染導致癌變；某種病毒感染；或環境毒素造成皮膚病。
“病毒其實是我們的第一假設。然而，經過基因測序，他們沒有發現任何與疾病有關的病毒。”共同第一作者、美國佛蒙特大學科學家Julie Dragon接受CTV採訪時表示。隨後，研究人員對患病鯰魚及其腫瘤進行了全基因組測序，結果讓所有人大吃一驚。
“所有的腫瘤都非常相似。它們擁有數以十萬計相同的基因突變，且與其宿主魚的基因卻明顯不同，這太出乎意料了。”換句話說，這些癌細胞並不是每條魚自己長出來的，而是已經脫離最初宿主，像一種獨立存在的寄生生物一樣，在不同魚之間不斷傳播。
研究人員解釋，可傳播癌症有一個典型特徵：癌細胞彼此之間的親緣關係，比它們與宿主之間還要接近。
而普通癌症則完全相反——癌細胞和宿主DNA高度一致，每位患者的癌症都是獨立形成。
癌細胞如何傳染？科學家提出兩種猜測
目前，研究團隊尚未完全弄清癌細胞傳播方式。不過，他們提出了兩個可能原因。
第一：產卵期間密集接觸研究發現，患病幾乎都發生在成年大型鯰魚身上。這些魚會在繁殖季聚集到淺水區產卵。
科學家認為，魚類互相摩擦、接觸時，癌細胞可能直接進入另一條魚體內。
共同研究負責人Mark Henderson表示：“也許產卵行為中的某個環節，讓癌細胞能夠在魚之間傳播。”
第二：天然砷元素可能增加風險研究人員還懷疑，當地土壤中天然存在的砷元素可能提高了鯰魚發生黑色素瘤的概率。
但目前尚未證實砷就是直接原因，還需要進一步研究。
此外，截至目前，研究人員仍未能在實驗室中實際證明腫瘤可以由一條魚傳播至另一條魚，並計劃稍後進行進一步測試。很多人聽到這裡都會產生疑問：癌症還能傳染？
事實上，答案是：極其罕見，但確實存在。
目前已知能通過活體癌細胞從一個宿主傳播到另一個宿主的癌症還包括：
1、澳洲袋獾面部腫瘤澳大利亞塔斯馬尼亞袋獾彼此打鬥時，會通過咬傷傳播癌細胞，導致面部巨大腫瘤，目前已嚴重威脅野生種群。
2、犬傳染性性病腫瘤狗之間交配時，可直接傳播一種古老的癌細胞，至今已存在數千年。
3、貝類白血病樣癌症蛤蜊、貽貝等軟體動物之間，可通過海水傳播癌細胞。
4、本次發現的鯰魚皮膚癌這是首次在魚類，也是首次在淡水動物中發現的疑似可傳播癌症。
可傳播癌症會不會傳染給人？
這是很多加拿大居民最關心的問題。
答案非常明確：不會。
研究團隊強調，這種癌細胞無法感染人類，也不能在人體內存活，目前沒有任何飲用水安全風險。
梅姆弗雷馬戈格湖是加拿大和美國的重要飲用水水源，供應超過17.5萬人飲水。
科學家表示，沒有任何證據顯示這種癌細胞能夠跨物種傳播。另外，他們也沒有發現這種疾病傳播給湖裡的其他鯰魚品種，目前似乎僅限於褐牛頭鯰。
不過，Mark Henderson也半開玩笑地表示：“如果是我，我不會吃那些長着腫瘤的魚。”
此外，魁北克環境也廳建議民眾不要食用身上帶有腫瘤的魚類，雖然目前沒有證據顯示這些腫瘤會對人類健康造成危害。
人類癌症會不會也傳染？
對於人類來說，可傳播癌症幾乎不存在。目前醫學上只有極少數特殊情況，例如：器官移植時，供體攜帶未被發現的癌細胞；母嬰妊娠期間極少數癌細胞跨越胎盤傳播。
此外，人類可以傳播某些增加患癌風險的病毒，例如HPV(人乳頭瘤病毒)，與宮頸癌等多種癌症相關；乙肝病毒、丙肝病毒，可增加肝癌風險。但這些傳播的是病毒，而不是癌細胞本身。
Julie Dragon認為，人們過去一直認為可傳播癌症極其罕見，但事實可能並非如此。
她表示：“我們的觀點是，也許這種疾病並沒有大家想象中那麼少，只是因為過去沒人專門去尋找，所以一直沒有被發現。”
這項發現不僅刷新了科學界對癌症傳播方式的認知，也為研究癌細胞如何突破宿主限制、長期存活和演化提供了全新的自然模型。
