施南生與林青霞於1980年代認識，她促成林青霞從台灣到香港發展完成角色轉型。後來二人合作拍攝武俠片《蜀山傳》及《笑傲江湖II東方不敗》，更令兩人成為摯友，互相扶持超過半世紀。曾互相為對方，在電影節上頒發終身成就獎。
林青霞在其著作《鏡前鏡後》，細訴與施南生相處的點滴，對方前衛性格、獨立形象令她印象深刻，並揭示對方的另一面：「不認識施南生的人或者會感覺她高不可攀、難以親近，如果進入她的內心世界，你會想像不到她內在的溫柔和情意，這跟她酷酷的外表完全兩樣。她有一套獨門武功，只要興致來了，她會用英文模仿德國、新加坡、印度、大陸和香港空中小姐的廣播口音，加上各國慣有的動作、表情，演得惟妙惟肖，次次都引得滿場拍枱拍椅的轟然大笑，並且數十年來屢試不爽，這是她的葵花寶典。
施南生關懷社會、同情弱勢族群，參加許多公益活動，也擔任蕭芳芳創辦的護苗基金副主席。喜歡一個朋友容易，尊敬一個好朋友並不多見，我對南生是超越了尊敬。尤其是聽到她說，她已簽了同意書，決定身後把器官捐獻出來做醫學研究，其後化做春泥滋養花樹的成長。她把她的愛獻給了徐克，把她的聰明才智獻給了電影事業和社會大眾，未來還會毫不吝嗇把她的身體獻給宇宙大地。」
