【文/本报 陈思佳】
2021年，美国、英国和澳大利亚宣布组建“美英澳三边安全伙伴关系”（AUKUS），为澳大利亚提供核潜艇技术。美国承诺将向澳大利亚出售最多5艘“弗吉尼亚”级核潜艇，三国还将合作研制新型核潜艇。
然而，这项合作尚未取得进展，就已“缩水”。据澳大利亚广播公司（ABC）6月1日报道，美英澳三国防长近日宣布调整核潜艇采购计划，澳大利亚将从美国购买3艘二手“弗吉尼亚”级潜艇，而不再是此前规划的1艘新潜艇加上2艘二手潜艇。
在新加坡举行的香格里拉对话会期间，美国国防部长赫格塞思、英国国防大臣希利和澳大利亚国防部长马尔斯于5月30日发表联合声明，公布了AUKUS项目的最新安排。
声明称：“对于简化澳大利亚采购‘弗吉尼亚’级核潜艇的流程，简化供应链管理、运营和维护要求，以及最大限度提高成本效益的提议，我们表示欢迎。这种方法可以让澳大利亚采购3艘现役的‘弗吉尼亚’级潜艇，而不是混合采购新造潜艇和现役潜艇。”
声明将此次调整称为“精简”之举，旨在“简化供应链管理、操作和维护要求，实现成本效益最大化”。
英国国防大臣希利（左）、美国国防部长赫格塞思（中）和澳大利亚国防部长马尔斯（右）在新加坡举行记者会 IC photo
马尔斯5月31日表示，购买3艘二手潜艇可以为澳大利亚节省一大笔资金，使用3艘相同型号的潜艇也可以降低操作和维护的难度。他说：“这绝对具有成本效益。需要明确的是，这是一个非常昂贵的项目，我们在推进项目的过程中，正在努力寻找每一种具有成本效益的方案。”
关于二手核潜艇的服役年限问题，马尔斯解释称：“所有潜艇都会在完成中期维护，或者说是翻新之后，交到我们手中。他们的寿命足以坚持到未来，坚持到我们开始操作我们在阿德莱德建造的新潜艇。”
马尔斯对ABC表示，AUKUS协议没有任何变化，如果澳大利亚有需要，仍可以再从美国购买2艘核潜艇。他补充说，澳大利亚政府希望尽快启动新型核潜艇的建造工作，以确保不再需要购买核潜艇。
此外，美英澳防长宣布，三国将在AUKUS框架下共同为无人潜航器研制新型武器。马尔斯表示，三国将推动从2027年起交付这项新技术。赫格塞思称，新型无人潜航器将帮助三国在相关技术领域“保持优势”。尚不清楚美英澳计划为这一项目投入多少资金。
核潜艇采购计划的调整引起澳大利亚国内的质疑，批评人士认为，这反映出AUKUS项目存在的深层次缺陷。聚焦“印太地区”防务的分析师尤安·格雷厄姆推测，马尔斯给出了看似合理的解释，但澳大利亚很可能只是被迫接受了新计划。
另一名分析师迈克尔·舒布里奇指出，美国海军想把“最新、最先进的潜艇”留给自己，所以才会调整采购计划。他表示，马尔斯关于“同型号的潜艇更容易维护”的说法站不住脚，因为澳大利亚斯特林海军基地本就被要求具备维护所有型号“弗吉尼亚”级潜艇的能力。
资料图：美国海军“弗吉尼亚”级核潜艇“北达科他”号 路透社
ABC称，虽然澳大利亚对采购计划充满信心，但美国能否在十年内交付核潜艇仍是个未知数。交易必须先得到白宫批准，白宫可能只会在美国造船厂的潜艇产能提升后批准出售计划。
澳大利亚反对党已表示，将在本周举行的参议院预算审查听证会上，对核潜艇采购计划的调整进行详细质询。澳大利亚自由党的影子国防大臣詹姆斯·帕特森认为，澳政府需要为政策转变作出解释，不能只是在联合声明中一笔带过。
美国总统特朗普上台后，美国国防部曾对AUKUS协议进行审查，引发美国可能退出合作的猜测。不过，特朗普去年10月与澳大利亚总理阿尔巴尼斯会晤时，承诺将“全力推进”AUKUS协议。
赫格塞思5月30日重申：“正如我们一开始所说的那样，我们认为审查只会加强这种伙伴关系，美国仍然致力于AUKUS伙伴关系，正在采取行动，以增强我们在太平洋地区的联合潜艇力量。”
但国际社会普遍担心，美英澳的核潜艇合作将增加核扩散风险，影响地区局势稳定。中国外交部发言人郭嘉昆此前表示，中方已多次就美、英、澳建立所谓三方安全伙伴关系、推进核潜艇及其他尖端军事技术合作表明立场。我们一贯反对制造阵营对抗，反对加大核扩散风险、加剧军备竞赛。
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