【時報訊】一九七三年艾莎坤妮桂（V. Echaquan-Niquay）十二歲時，她的妹妹勞雷安娜（Lauraanna）在魁省Saint-Eusabe醫院因肺炎去世。
至少，她回憶說，這是當時負責醫院的醫護人員告訴她家人的情況。
「我母親告訴我，她到達Saint-Eusabe後就去了殯儀館，」艾莎坤妮桂回憶，並補充道為了方便父母前往，她被安排在位於本省Lanaudiere區Atikamekw族原住民社區Manawan的家中照顧年幼的弟妹。
她繼續說：「她說她看到一個嬰兒躺在泡沫塑膠箱裡，她說那個嬰兒太大了，看起來像十個月或十一個月大，你確定那是我的孩子嗎？」
勞雷安娜當時只有兩個半月大。
艾莎坤妮桂說，殯儀館負責人對她母親的擔憂不以為意，合上棺材解釋說勞蕾安娜將被埋葬在附近的一片玉米田裡。
「我父母問我們可以立十字架嗎？他們回答說不行，」她告訴傳媒。「至少立牌匾吧？不行，如果孩子沒有受洗就不行。」
她堅稱妹妹在前一年的八月受洗了。
「我父母說如果真是我妹妹，他們會去把她接回來，然後說我們會把她帶到Manawan的墓地，給她立個十字架，」艾查昆-尼奎說。
勞蕾安娜的遺體始終沒有被交給她的家人。
幽靈嬰兒
勞蕾安娜出生於一九七三年七月廿日。
到今天，艾莎坤妮桂仍然會「閃回」妹妹短暫的一生。「我記得妹妹當時在嬰兒背帶裡，媽媽正在洗衣服，她望著遠方說道我們家沒有洗衣機，所以她只能手洗。」
艾莎坤妮桂一直耿耿於懷，她始終對發生在自己家裡的事感到不安。
她說她現在明白，歷史上勞蕾安娜只是本省眾多「幽靈嬰兒」中一個。這些原住民兒童大多在上世紀四十年代到八十年代因病入院，之後失蹤或死亡。
在許多情況下，父母後來被告知孩子已經過世，但他們從未收到死亡證明，也無法認領孩子的遺體，更不知道孩子的具體安葬地點。
坊間流傳著一些謠言，說有些嬰兒可能被調換，之後被送去領養或寄宿學校。
揭開真相
艾莎坤妮桂一家是參與調查的一百卅個家庭之一，這些家庭的目標是在「79法案」通過後找到二百廿多名失蹤兒童，該號法案授權向失蹤或被送入機構後死亡的原住民兒童的家人提供個人資訊。
該法案由本省內部安全和原住民關係部長拉弗尼埃（I. Lafreniere）於二0二一年提交至國會。
「這是我們魁省歷史中黑暗的一面，」他告訴傳媒。「我們談論的是那些多年來一直在尋找孩子的家庭，有的甚至長達四十年、五十年。」
政府正與致力於在全省範圍內尋找失蹤原住民兒童的原住民組織Awacak合作。
拉弗尼埃解釋，搜尋工作的一部份包括查閱塵封數十年的檔案文件，因此艾莎坤妮桂一家表示，他們已經能夠查閱勞蕾安娜的出生證明、死亡證明以及一些醫療記錄。
然而艾莎坤妮桂又說，她質疑這些記錄是否真實反映她妹妹的遭遇。
她解釋說，Manawan的登記記錄顯示勞蕾安娜的死亡日期是十月廿七日，但省民事登記處顯示是十月廿八日。
此外，醫院的屍檢報告顯示勞蕾安娜的死亡日期是十月卅日。
拉弗尼埃補充說，一些像艾莎坤妮桂一家這樣的家庭告訴他，他們不確定他看到的遺體是否真的是自己的孩子。
「在某些情況下，孩子被送去收養而沒有通知他們的家人，你可以想像這有多痛苦，」他說。「他們一直生活在對真相一無所知的境地。」
自79法案通過以來，魁省已經進行四次開棺驗屍。
勞蕾安娜的墓園將是第五處。
尋找勞蕾安娜
今年五月一日，本省高等法院批准開棺驗屍，尋找勞蕾安娜的推定安息之地。
法院確定四處可能的地點，其中包括Joliette公墓附近的一個足球場，那裡曾經是一片玉米田。
「我感到如釋重負，」艾莎坤妮桂在談到法院的裁決時說。「但我也感到痛苦，因為我的父母不在了。」
她的父母，艾曼德·埃查昆（Armand Echaquan）和瑪莎琳·杜貝（Madeleine Dube），於二0二一年春季相隔數週先後去世，始終未能得知他們的女兒究竟遭遇什麼。
「我希望我們能找到我的妹妹，」她說，並補充道她的願望是把妹妹帶回Manawan，給她一個體面的葬禮。
如果開棺驗屍後仍未找到埋在泡沫塑膠盒裡的幼年勞蕾安娜遺體，艾莎坤妮桂堅稱她會繼續尋找——即使要花費很長時間。開棺驗屍工作定於六月八日開始，為期三週。
