北京4月1日电 (记者 孙自法)施普林格·自然旗下学术期刊《自然-通讯》最新发表一篇行星科学论文称，研究人员基于美国“毅力”号火星车在火星内雷特瓦峡谷(一条曾将水汇入耶泽罗陨石坑湖泊的古代河道)发现富含镍的火星岩石，是迄今在火星基岩中观测到的最高镍含量，这可能为了解早期火星发生的化学反应提供进一步的见解。
在本项研究中，论文第一作者和通讯作者、美国普渡大学H. T. Manelski和同事及合作者一起，利用“毅力”号上的激光、红外光谱仪和X射线光谱仪，对内雷特瓦峡谷中据信已有30多亿年历史的126块沉积岩及8处岩石表面进行分析，他们在32块岩石中检测到了镍，其含量最高可达岩石重量的1.1%，这是迄今为止在火星基岩中观测到的最高镍含量。
论文作者指出，镍往往与硫化铁化合物以及由这些岩石风化产生的硫酸盐矿物(如黄钾铁矾和四方纤铁矿)共生。这次在火星内雷特瓦峡谷中发现富镍硫化铁的化学成分和结构，与地球沉积岩中硫化铁矿物黄铁矿的特征存在相似性。
先前研究表明，地球沉积岩中的硫化铁主要形成于微生物在含铁矿物存在下利用硫酸盐进行厌氧呼吸的过程。此前研究还在内雷特瓦峡谷中检测到了与有机碳化合物共存的硫化铁，并提出这些化合物可能是由生物体形成的。不过，论文作者认为，这些化合物也可能源于不涉及生物体的反应，但当前研究并未提供此类生物存在的证据。
论文作者认为，镍是许多古代古菌和细菌物种中酶的重要组成部分，也是能量生成、碳固定及有机物分解等化学途径所必需的元素。因此，富含镍的岩石的存在表明，如果早期火星上曾存在生物，镍可能以一种可供其利用的形式存在。他们推测，这些镍可能源于岩浆岩的分解，或来自富含镍的陨石。
论文作者总结说，后续还需要进一步开展研究，以确定火星内雷特瓦峡谷中镍的来源，并探究其与该地区有机物之间的可能联系。(完)
