【文/本报 阮佳琪】
4月1日发射窗口期临近倒计时，美国国家航空航天局（NASA）的“阿耳忒弥斯2号任务”（Artemis II）已进入紧锣密鼓的最终筹备阶段。
路透社30日报道称，美国时隔53年再度筹备载人奔月任务。此次飞行不仅是人类登月整体规划中的关键试飞环节，更折射出在美国面临中国航天竞争力持续攀升的背景下，试图重新巩固太空主导地位的战略意图。
报道指出，依托阿波罗计划六次载人登月行动，美国成为全球唯一实现将人类送上外星天体的国家，该计划最初源于与前苏联的太空竞争格局。如今，美方将更多注意力集中在中国身上：中国航天技术实力雄厚，月球探测工程稳步推进，已完成多轮无人登月探测任务，并明确定下2030年实施载人登月的发展目标。
“阿耳忒弥斯2号”宇航员克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch）周日表示，“许多国家都认识到进一步探索太阳系、前往月球乃至火星的价值。他们认识到，深空探索既能带来实实在在的收益，更有望解答贯穿我们这一生的终极疑问：人类是否是宇宙中唯一的生命？”
“要回答这个问题，就得从月球说起，”她说，“问题不在于我们是否应该前往，而在于我们应该引领还是跟随？”
2月25日，“阿耳忒弥斯2号”任务的“太空发射系统”火箭正被运回装配大楼。IC photo
“阿耳忒弥斯2号”是NASA耗资数百亿美元的“阿耳忒弥斯”登月计划中，首次开展的载人飞行任务。本次任务不安排登月环节，将把航天员送往比以往所有载人航天任务更远的深空区域，以验证“猎户座”飞船的生命保障系统、导航系统、通信系统及隔热防护结构的综合性能。
除了科赫，本次任务乘组包括美国宇航员里德·怀斯曼（Reid Wiseman）、维克多·格洛弗（Victor Glover），以及加拿大宇航员杰里米·汉森（Jeremy Hansen）。任务全程约10天，依托美国新一代登月火箭“太空发射系统”（SLS）和猎户座飞船执行，规划完成绕月飞行后返回地球。
其中，波音公司为SLS火箭总承包商，诺斯罗普·格鲁曼公司负责研发火箭固体燃料助推器，洛克希德·马丁公司则负责猎户座飞船的制造。目前两款核心装备已于2022年完成无人试飞，本次载人飞行将开展严苛实操核验，同步在轨检测人机交互终端等配套设备。
本次发射既定于4月1日开启窗口期，受佛罗里达州天气、火箭临时故障影响，发射时间或顺延至4月6日；结合地月轨道运行规律，后续还将在4月30日开启新一轮发射窗口。
路透社报道称，未来十年，美国将推进一系列技术迭代升级的阿尔忒弥斯任务，企图确立人类探月的所谓“行动准则和共存模式”，进而为未来各国及企业开发月球矿产资源，依托登月经验筹备难度更高的火星探测任务，“立规矩”、把控主导权。
按照规划，计划于2027年实施的“阿尔忒弥斯3号”任务，将完成猎户座飞船在轨对接两款登月舱，分别为贝索斯旗下蓝色起源公司的“蓝月”登月舱（Blue Moon），以及马斯克的太空探索技术公司（SpaceX）研发的星舰（Starship）。
分析人士称，NASA正联合多家企业推进登月布局，核心目的是培育商业登月产业，该领域当前潜在价值仍难以预估。普华永道今年1月发布的测算报告显示，预计到2050年，月球地表相关产业营收可达1270亿美元，同期行业投资规模或将落在720亿至880亿美元区间。
专注航天领域分析的智库“理性未来”经济学家阿基尔·拉奥（Akhil Rao）表示，现阶段及短期内，各国政府仍是企业登月布局与营收增长的核心驱动力。能源、通信等关键配套基础设施，还需漫长周期才能脱离财政扶持，实现月球商业自主发展。
拉奥曾任职NASA研究经济学家，去年特朗普政府推行联邦大规模裁员时，他与该局多名航天经济、政策岗位员工一同被裁。在他看来，“短期内企业难以从登月项目实现独立盈利，NASA根本无法放任行业自主发展。”
“唯恐被中国追上，美国推出激进时间表”
美媒彭博社报道提到，阿尔忒弥斯计划的发展历程充分说明，长期深空项目极易受历届政府施政取向与国会权力博弈干扰，不仅持续推高研发成本，也让既定目标屡屡受阻。SLS与猎户座飞船常年深陷经费争议，而美国航天顶层战略的频繁调整，更是造成项目延期、预算超支的核心诱因。
NASA原计划最早在2月执行“阿耳忒弥斯2号”任务，最终因技术故障问题推迟发射。若此次绕月试飞顺利落地，航天员有望在约两年后重返阿姆斯特朗当年登陆的月球地表，但这既要求全流程零失误，也离不开巨额资金的持续投入。
阿尔忒弥斯2号登月及返回任务示意图
而如今，阿尔忒弥斯计划已经沦为多方拼凑的复杂工程，各类航天器普遍面临进度拖延、成本失控的困境，这番宏大愿景能不能落地，得打上个大大的问号。
有业内分析指出，阿波罗计划同样耗资高昂，而如今最大的差异在于，NASA缺乏当年清晰连贯的顶层规划。奥巴马时期的NASA副局长洛里·加弗直言，“如今探索使命模糊、顶层引领缺位，阿波罗计划早已成为难以复刻的特例。”
