農歷歲末年初，中國人迎來一年中最隆重的節日——春節。從北京到新加坡，從舊金山唐人街到巴黎十三區，全球華人共襄盛舉。2023年，聯合國將春節列為正式假日；2024年，“春節——中國人慶祝傳統新年的社會實踐”被列入聯合國教科文組織人類非物質文化遺產代表作名錄。這意味著，世界約五分之一人口共同參與的年度盛事，獲得了全球的文化認證。那麽，什麽是過年？它是如何形成演變的？又有哪些習俗與功能？
三千年傳承：從臘祭到春節
過年，是華人遵循自然節律，在冬春之交舉行的，以祭祖、團圓、拜年、飲春酒等方式凝聚親情鄉情，賡續三千年的集體慶典。
早在先秦時期，過年已現雛形。甲骨文中，“年”字是人負禾穗之形，本義為五谷豐收。先民在農事結束的臘月舉行臘祭，用獵物祭祀祖先百神，報答天地庇佑，祈求來年豐收。至漢武帝頒行《太初歷》（公元前104年），正式將正月初一定為歲首，此後兩千餘年相沿未改。
圖1. 甲骨文中的“年”字
魏晉南北朝時期，過年習俗日趨多樣：守歲、爆竹驅邪、貼門神、喝屠蘇酒，兼具驅疫與納福的雙重功能。唐宋時期，節俗從娛神轉向娛人，放鞭炮取代爆竹，拜年帖流行，元宵燈會成為城市盛事。明清至今，形成從小年到元宵的完整節慶序列。1914年，“春節”之名正式確立，但過年活動仍持續月餘。形式雖不斷變化，其功能始終穩定：確認家庭歸屬、強化社會聯結、傳遞祝福與期待。
辦年貨：過年的預熱
從臘月十五起至除夕，家家戶戶采購年貨，年味由此在街頭巷尾慢慢彌漫。
傳統年貨品類繁多：祭祀用品（香燭、供果）用於敬天法祖；飲食原料（米面糧油、雞鴨魚肉）備足年夜飯與待客之需；特色年食如年糕（年年高）、餃子（更歲交子）賦予節日儀式感；春聯福字、窗花燈籠裝點喜慶氛圍；全家新衣新帽象征辭舊迎新；拜年禮品用以維系人情；鞭炮玩具增添歡樂。
南北年貨各具特色：北方囤白菜、殺豬羊、蒸饅頭；南方備臘味、做年糕、買柑橘（寓意大吉大利）。年貨還是吉祥寓意的載體：魚寓“年年有餘”，雞寓“吉祥如意”，蘋果寓“平平安安”，糖果寓“甜甜蜜蜜”。
辦年貨不止於購物。父母帶孩子逛集市，是家庭凝聚；鄰里互贈年貨，編織社區網絡；年集更是農村經濟的重要一環。而準備過程本身，便是過年的心理“預熱”。
過年習俗：從家到社會的溫情網絡
臘月二十三（北方）或二十四（南方）過小年，祭竈送神，掃塵除垢，貼春聯福字，紅色營造喜慶驅邪的氛圍。
除夕是過年的高潮。祭祖緬懷先人，提醒後輩“從何而來”。年夜飯全年最隆重，家人務必到齊，菜肴豐盛，美酒佐餐。守歲之夜，全家圍坐，聊天遊戲，共同迎接新年。
正月初一起，重心從“小家”轉向“大家”。拜年由內而外、由親至疏：先祭拜天地祖先，再拜家中長輩（長輩賜壓歲錢），繼而給本家叔伯拜年，最後是鄰里鄉親。初二拜岳父母（回娘家），初三拜舅姑姨等近親，初四後走訪遠親朋友。除了登門拜賀，還有飲春酒之俗，朋友相聚餐館，情誼在杯盞間流淌。
拜年禮儀有講究。晚輩對長輩行躬身作揖禮，男子左手抱右手（左掌蓋右拳），女子右手抱左手，此為“吉拜”。多說吉祥話，忌不吉字眼，不抱怨、不吵架，以和為貴。繁瑣規矩背後，無非敬天法祖、長幼有序、親疏有別——每一次問候、每一次作揖，都在強化家人親友間的情感紐帶。
圖2. 舞獅（圖片來自網絡）
廟會、燈會、舞龍舞獅等公共活動將節日氛圍推向高潮。廟會集商貿、娛樂、祭祀於一體，人們逛集市、嘗小吃、看雜耍，感受濃郁民俗；元宵燈會花燈競放，猜燈謎、賞彩燈，寄托美好祝願；舞龍舞獅則龍騰獅躍、鑼鼓喧天，象征驅邪納福、興旺吉祥。這些活動讓年味從家庭蔓延至整個社區。
從先秦臘祭到人類非遺，春節走過了三千年的歷程。它始終是華人順應自然節律、協調人間情感的工具。2024年，當“春節”列入世界非遺名錄，我們更清晰地看到：這部由一代代華人共同創作的“活態史詩”，正以其不變的溫情與凝聚力，穿越時空，聯結全球華人。
作者：任定成（山西大學教授）
原載：加拿大《華僑時報》2026年2月27日第19版“中國如斯”專欄
