阿省居民Sarah Batchelor 說，大約幾周前，艾爾德里市（Airdrie，卡爾加里以北）一戶鄰居窗戶上出現了一面巨大的藍色旗幟，上面是阿省的盾徽，從那時起一切開始發生變化。
49 歲的音樂教師 Batchelor 在阿省生活了大半輩子。她說，如果鄰居是在幾年前掛出這面旗幟，她不會在意。
但如今，這面旗幟因被分離主義者廣泛使用而讓她感到不安。
“這感覺很奇怪……讓我心裡難過。”她說。
“阿省旗幟是我們文化遺產的重要標誌。”
Batchelor 透露，她後來在自家花園裡插了一面加拿大國旗。鄰居們紛紛效仿，紛紛在自家草坪和門廊上自豪地展示楓葉旗。
“我們這些掛加拿大國旗的人在街上相遇時都會互相招手，這也算是一種團結感。”她表示。
隨着阿省即將舉行是否留在加拿大或是否再次舉行有約束力脫離公投的投票，阿省和加拿大兩面旗幟如今被賦予了新的意義。
Batchelor 說，如今當地人仿佛通過旗幟來“隔空較量”分裂主義，但她對此並不反感。
“這是一個民主社會，每個人都有表達觀點的自由。但我們也要讓自己的聲音同樣響亮。”
關於這場公投的原因，社會各界意見不一。
阿省省長 Danielle Smith 下令於 10 月 19 日舉行投票。她指出，成千上萬的民眾已就脫離問題簽署請願書，支持與反對者都有。Smith 表示，自己支持阿省留在加拿大，但認為現在是時候徹底解決這一爭議。
批評者則援引長期民調數據，稱絕大多數人支持阿省留在加拿大，指責 Smith 發起投票只是為了安撫聯合保守黨（United Conservative Party）內部激進的分離主義分子，是出於自身政治利益考慮。
聯邦總理卡尼（Mark Carney）反對分離運動，將秋季公投形容為“危險的虛張聲勢”，並拿它與英國脫歐作比較。他認為分離主義者做出不切實際的承諾，卻拒絕承認分裂的風險。
支持和反對分離的團體已開始在全省各地宣傳各自立場。對於分離主義者來說，象徵雪山、小麥田和綠色山麓的阿省旗幟，已成為他們的統一象徵；而支持聯邦一方則以楓葉旗為標誌。
有關旗幟的爭論有時在小鎮和職場變得私人化，甚至變得難看。
上月，卡爾加里西北的 Sundre 鎮牛仔遊行因威脅和辱罵事件被迫取消，原因是主辦方拒絕了裝飾有阿省旗幟的花車，擔心其被視為政治表態。
代表 Sobeys Inc. 超市員工的工會最近也提出申訴，原因是該公司在省內多家門店懸掛了阿省旗幟。
加拿大食品及商業工人工會（United Food and Commercial Workers union）在網上聲明稱，超市懸掛代表分離主義的旗幟，疏遠了熱愛加拿大的顧客和員工。
聲明中寫道：“一個簡單而嚴峻的事實是，阿省旗幟已成為阿省獨立運動的象徵。”
Sobeys Inc. 尚未就此置評。
人們還會在政客社交媒體貼文中發現旗幟並質疑其含義。例如，上周 Smith 在社交媒體上發布了一名飛行員在阿省中部 Red Deer 航展上跳傘並揮舞阿省旗幟的照片，下方評論區也出現了關於旗幟意義的討論。
上周在 Red Deer，Smith 和卡尼舉行住房政策發布會時，現場也有一群揮舞阿省旗幟的分離主義支持者在遠處高喊口號。
Smith 的發言人表示，阿省旗幟象徵團結。
“（它）屬於所有把阿省當作家園的省民，”Sam Blackett 在聲明中說。
“所有阿省人和企業都應該為懸掛和展示阿省旗幟感到自豪。它不是分裂的象徵，而是代表我們的自然風光、農業財富和英裔文化遺產。”
一位旗幟專家表示，旗幟引發分歧並不意外。
“在我看來，旗幟是部落認同的終極象徵，”Ted Kaye 在接受採訪時表示，並指出從體育到政治，旗幟都極為突出。
Kaye 現任北美旗幟學會（North American Vexillological Association）成員，他說，例如在新冠疫情期間，加拿大國旗一度成為“自由車隊”等反政府運動的標誌。
如今，在阿省，國旗則被聯邦主義者自豪地展示。
“我們用旗幟來表明自己屬於哪個群體。這正是旗幟的根本用途，而阿省旗幟的根本意義就是表明人們屬於阿省。”
他還介紹，現行阿省省旗於 1967 年設立，以紀念加拿大聯邦成立 100 周年。
在艾爾德里，Batchelor 說自己會在掛阿省旗幟的鄰居門口留下傳單，提醒他們這面旗幟最初是為了致敬加拿大。
“這就是我用加拿大式禮貌和諷刺應對分裂主義的方式。”她說。
