在2023年，全球谈论最多的词汇，就是人工智能。人工智能将如何改变足球运动？
新技术的进入、科技化手段的运用，正彻底改变足球乃至各种体育运动的训练手段，也正在比赛中以更高频更迅疾的方式，帮助不同球队进行战术转换和人员调整。
想象一下这样的场景：2028年世界杯决赛的最后时刻，一方主教练收到来自助理的警告——这位助理可不是人，而是一个AI数据分析助手。
人工智能对比赛的实时变化进行了数据统计和战术分析，然后对比赛最后阶段的操作提出了自己的想法。
这个助手所掌握的数据信息，仅仅针对这一场比赛就已经超过了百万条，同时其数据库里，还存有数百亿条与过往比赛和两支球队相关联的信息……
此时此刻，不论这位主教练是早已名满天下的瓜迪奥拉、克洛普，还是成绩斐然的纳格尔斯曼、阿尔特塔，抑或是一位初出茅庐的少帅，在AI有充分数据和分析支撑的“建议”面前，他究竟是应该服从，还是置若罔闻？
人工智能与大数据解构足球
这绝不是危言耸听的科幻想象剧，对于最高级别的职业竞技和国际比赛而言，AI的深度介入，正在实时发生着。
而在足球领域使用着人工智能技术的从业者们也深信，那些随时要在比赛中做出艰难决断的主教练们，正在越来越依赖这些“虚拟技术”所提供的分析和观点。
人工智能的数据分析能力早已超乎人脑，更可怕的是，AI的学习能力也尤其出色。各种人脑所能具备的逻辑推断、联想扩展乃至情绪起伏、情感互动等功能，AI都在与日俱进。
现阶段在职业体育领域，人工智能更多还是作为数据分析的助手，关键决断仍然得由主教练做出。但谁能怀疑AI的学习能力？
甚至已经有人工智能专家声称：“在球传出之前，AI已经能帮助球队消除潜在的传球错误了。”
职业足球世界，早已深度使用各种和人工智能相关的新技术来分析各种训练和竞赛场景，并深度设计新的运动模式。已经有越来越多的人认同，职业体育被AI统治的时代，可能转瞬就将到来。
机器人最终统治世界、消灭人类的好莱坞电影剧情，会否发生还不太好说，但AI和这些新科技统治体育世界，尤其彻底改变足球运动的场景，或许就在眼前。
一年前，英国《泰晤士报》就曾经报道过，他们的专栏作者、以头球闻名的前爱尔兰中锋托尼·卡斯卡里诺 (Tony Cascarino)，就去到了一间足球科技实验室，使用VR头戴设备来体验竞技足球中的头球训练。
近年，头球在美国、苏格兰等地的青少年足球比赛中被禁绝，因为头球对青少年的大脑会造成伤害。然而在足球运动中彻底取消头球也是对这项运动的毁灭，如此情况下，VR这样的虚拟现实技术，就成了解决手段之一。
越顶级的职业联赛，新科技运用得越多越早——像OPTA这样的数据公司，早在20年前就开始在英超等联赛装备各种高清摄像头，以此来进行数据捕捉。如今新科技的运用，已经遍布世界各地。
许多球员在训练和比赛时绑在身上的心率带等设备，甚至都普及到了业余足球领域。每个运动员的跑动距离、速度、心率、运动强度等等海量数据，如今都可以精确提供。
对于像梅西这样的划时代巨星，如今人们不仅可以用各种形容词去进行艺术化的描述，更可以用越来越多的数据，去一点点解析其伟大的技艺和超凡的头脑。现代科技，正在对现代体育运动进行一次空前的解构。
高科技手段正改变训练模式
7年前，英甲布莱克浦当时的主教练加里·鲍耶（Gary Bowyer），是最早在一线队中使用到虚拟现实技术的教练之一。他早先在曼彻斯特城市大学攻读体育管理硕士学位时，认识了科技公司Mi Hiepa Scout的联合创始人安迪·埃切斯，并受邀去曼联青训梯队测试一套虚拟现实设备。
“我们穿上球靴，戴上穿戴设备，立刻就被迷住了。”鲍耶回忆说， “这些新工具的影响令人难以置信，也绝对有竞争力。你简直像进入了巨星的大脑，像萨拉赫或其他任何球星那样去解读比赛。”
2023-24赛季，英超持权转播商天空体育在赛事信号传播中推出了新的虚拟现实内容服务，让观众可以从球员视角观看比赛，这种主观视角，可以让你感受到阿尔特塔在场边的激动情绪。
“教练可以更好地了解球员在场上的想法，这就是身临其境。”鲍耶分析道，“这工具简直能让球员像斯科尔斯或布斯克茨那样去扫描全场。”
有统计显示，现巴萨主帅哈维在巴萨作为球员效力期间，在接球前10秒会对全场场景扫描8次。观察能力更强的球员，对比赛产生积极影响的能力也会更强。
而新的技术也能够从这个角度去帮助球员训练和提升。体育科技公司Be Your Best的CEO奥尔森表示：“我们会衡量球员所做的一切。”他们生产的足球VR应用，就希望能提高球员的视力、决策和认知能力。
“我们会测量他们拿球前10秒的扫描率、他们扫描球场的次数。最好的球员，在拿球之前都会有对全场仔细的观察。”
同时，这个系统还能测量球员在场上的观察和扫描时间（有正确和错误的扫描时间）、球向球员移动时的“关键扫描”或“最终扫描”，将衡量球员决策的质量。例如，如果你传球给了越位的队友，那么证明你的观察和决策都有问题。
像以传球闻名的利物浦右后卫阿诺德，就是足球新科技的热情参与者，他经常会穿戴各种设备，包括检测脑部活动的设备，来检测自己的球场状态。
这些穿戴设备都会有一个评分系统来监测球员水平，球员也可以根据自身情况调节“训练强度”。
阿森纳队长厄德高就在使用了Be Your Best设备后，建议开发者添加一项功能，允许球员以常规速度120%的速度扫描虚拟比赛——厄德高觉得，如果经常做这种强度训练，那么回到正常比赛中，他的能力还能提升。
科技力量激发更多人类潜力
在德国U17青年队，Be Your Best的产品进行了为期9周的测试。结果发现，年轻球员对比赛场景扫描和观察的能力至少在设备测试中有28%的提升。
这种进步是否会反映在实战上，还有待长期检验，不过这些训练手段，在现代足球近两百年历史上的确是闻所未闻的。
多特蒙德就已经在自己的青训体系中将各种人工智能模型与精英化培训相结合，其具体内容也成为了俱乐部的顶级商业机密。类似案例，在欧洲顶级俱乐部中屡见不鲜。
2022年，英国兰卡斯特大学运动科学专家蒂姆·巴里博士与VR公司Rezzil，对英格兰下三级联赛进行了一系列测试，观察人工智能属性的新科技设备能否影响到球员的比赛能力。
“我们分析了球员使用这些设备前的9场比赛、使用期间的9场比赛和使用停止后的9场比赛数据，发现球员在全场扫描次数上有明显增加。”巴里说。
“即使在经验丰富的老球员中，这一类设备也得到了非常好的反馈。这能帮助提高他们在比赛中的观察和扫描意识，正向影响他们在比赛中的表现。我很惊讶球员们如此喜欢它。也许这让他们意识到，从小形成的习惯，其实在科技的帮助下还有大幅提升空间。”
奥尔森说，“下一个足球竞技的飞跃，就是我们如何帮助更多球员像梅西、德布劳内那样，在球场上有最快速的思考和决断能力。”
“下一步则是建立一个人工智能模型。如果你面对的是一支防守球队，人工智能可以为你构建进攻模型。人工智能可以学习像拜仁慕尼黑等球队的进攻特点，为你提供各种训练的准备场景。”
例如，一支英冠球队在足总杯中抽到了曼城，他们就可以在人工智能的帮助下，进行针对性的模拟演练，这或许能帮助他们成为“巨人杀手”。
人脑的较量，让位于AI的较量？
在奥尔森的观察中，新科技手段确实可以帮助主教练临场做出调整，获取竞争优势，“已经有很多测试表明，训练效果是可以转移到现实竞技世界的，只是普及程度还不够高。”
与此同时，机器提供的信息也将更加“中立”，就像鲍耶的体会，“教练在传达各种足球信息时，总会有各自认知的差别，但人工智能带来的信息，至少是能保持客观态度的。”
但正如曼彻斯特城市大学体育学院的本·马歇尔博士所说，大部分足球专业人士对于在实战中运用这些手段，还是持谨慎态度，“很多人还是将这些新科技当作游戏来对待，觉得实战风险太高。”
这个行业的专家目前所担心的是，很多研究和测试只涉及几周训练，因此整体上时间沉淀和绩效显现还不够充分。
但对于新科技手段的前景，奥尔森坚定保持乐观，“当你受伤无法上场训练时，AR 特别有用。未来肯定将出现一款‘杀手级’的应用程序或技术，让运动员体验到身心合一的训练效果，并且这种应用能得到普及，这只是时间问题。”
新科技手段尚且无法还原在暴雨中或高温高湿球场上的真实环境，运动员也容易厌倦长时间的虚拟训练，但体育科学在人工智能的帮助下正在蓬勃发展着。
更多的数据正在被不断收集和分析——比如Sportlight就在2017年推出了一系列服务，在每个英超联赛场地都配备专业摄像系统，准确识别运动员的行动，提供有关加速度、减速度和转向的准确数据，从而提供潜在肌肉损伤和疲劳度的侧写，为训练和休息乃至治疗的决策提供依据。
未来，科技和数据对现实的解析和模拟只会越来越细致，得出的决策“建议”也将越来越准确。
作为前英格兰国脚，鲍耶提出了一个终极疑问，“10年之后还会有职业足球运动员吗？球迷们会不会就只在虚拟世界里观看虚拟现实的足球比赛了？”
这是谁都无法回答的问题。不过可以肯定的是，当人工智能这辆高速列车开来时，足球乃至所有体育行业的从业者为了不被抛弃，都只能搭乘上车，哪怕不知道这辆列车的终点在哪里。
