圖：一架一戰時期的紐波特28戰機於17日墜落。\美聯社
綜合CNN、NBC及《財富》雜誌報道：當地時間17日下午，美國海軍陸戰隊一架F-35戰鬥機在南卡羅來納州上空突然失蹤，飛行員彈射出艙後，順利跳傘逃生，但戰鬥機失聯。軍方懷疑飛機墜入湖泊，便在社交平台呼籲民眾提供線索。南卡州眾議員和網友紛紛質疑此事荒謬，偌大的戰鬥機怎麼會沒有追蹤裝置，怎麼會失聯。
《財富》雜誌評論指，F-35號稱是美軍最先進的第五代戰鬥機，但F-35戰機項目自2001年宣布之後，一直是美國軍工複合體失常的象徵，其項目整體進度落後計劃10年，初始作戰能力（IOC）形成從2012年被推遲到2019年。
價值高達逾6億
據悉，這架隱形戰鬥機隸屬於位於博福特的海軍陸戰隊第501戰鬥機攻擊訓練中隊，其機身、傳感器和系統的設計可以在不被敵方雷達發現的情況下運行，其價值高達8000萬美元（約6.24億港元）。
當地時間17日下午，美國軍方一架F-35B閃電II型隱形戰鬥機在南卡州北查爾斯頓上空飛行時出現事故，飛行員彈射逃生獲救，但飛機下落不明。查爾斯頓聯合基地發言人哈金斯說，當飛行員彈射時，飛機正處於自動駕駛模式，因此它仍有可能還在空中飛行。
然而，根據失蹤飛機的位置和軌跡，目前搜尋工作的重點是北查爾斯頓以北的莫爾特里湖和馬里恩湖。在被問及軍方是否認定戰機已墜毀時，哈金斯表示，他無法提供更多信息。
網友嘲美軍可悲
軍方發言人薩利納斯表示，目前尚不清楚飛行員彈射逃生的原因。飛行員於當天下午2點左右安全使用降落傘落地北查爾斯頓，並被送往當地一家醫院，情況穩定。當局表示，同時飛行的另一架F-35戰鬥機已安全返回查爾斯頓基地，南卡州執法部門也已派出一架直升機進行搜索。
失聯戰機所屬的查爾斯頓聯合基地則在社交平台X（舊稱Twitter）發帖號召民眾提供相關線索。帖文中更留下電話，請知道任何消息的民眾聯絡軍方，以確認戰機行蹤。對此，南卡州眾議員梅斯怒斥荒謬，「軍方是如何做到丟失一架F-35戰鬥機的？怎麼會沒有追蹤裝置呢？然後還公開要求提供線索，等民眾找到飛機歸還嗎？」《華盛頓郵報》則援引哈金斯的話說，有助於定位該戰鬥機的應答器「由於某種尚未確定的原因」而失靈。
社交平台上的網友也同樣發出質疑，不理解美國號稱最先進的戰機怎麼就突然失蹤了，「飛機上沒有追蹤器嗎？不能去飛行員彈射的地方尋找戰機殘骸嗎？我們會因此輸掉一場戰爭」。還有網友發出嘲笑：「這一定是美軍歷史上最可悲的帖文，丟失一架價值上億美元的飛機，然後向公眾尋求幫助？」
F-35事故不斷
近年來，F-35戰機事故不斷，去年12月15日，一架F-35B戰機在美國得克薩斯州一個海軍基地降落時發生意外，飛行員彈射出機艙，美國國防部因此曾將一些風險系數較高的F-35至少停飛至今年1月。去年1月份，韓國空軍一架F-35A型戰機因故障緊急迫降時「機腹着陸」，韓國軍方隨即暫時停飛全部這一型號戰機。而F-35於2018年在南卡州發生墜機事件後，美國軍方暫時停飛了整個F-35戰鬥機機隊。
另外，在馬薩諸塞州軍事歷史博物館附近有一架「最古老戰機」於17日墜毀，這架老式單引擎紐波特28（Nieuport 28）戰機試圖在斯托美國遺產博物館降落，但前起落架發生故障，飛行員幸免於難。
