綜合CNBC、塔斯社、路透社報道：美國財政部當地時間26日表示，美國將俄羅斯僱傭兵組織瓦格納集團列為跨國犯罪組織，稱其在烏克蘭、中非共和國和馬里「持續參與嚴重犯罪活動」，對與其有關聯的組織和個人實施制裁。克里姆林宮表示，美國多年來一直在毫無根據地「妖魔化」瓦格納集團。
美國財政部26日在一份聲明中表示，瓦格納集團成員一直在從事嚴重的犯罪活動，「包括在中非共和國和馬里進行大規模處決、強姦、綁架兒童和身體虐待」；又指控該組織在烏克蘭以婦女兒童和其他平民為目標，襲擊學校和醫院等民用設施。
遭美制裁 克宮斥「妖魔化」
白宮國家安全委員會發言人柯比20日表示，美國將瓦格納集團列為跨國犯罪組織，預告將很快對其實施更多制裁，並「確定、揭露和鎖定所有協助瓦格納的人」。柯比稱，瓦格納集團目前在烏克蘭部署了約5萬人，包括1萬名僱傭兵和4萬名囚犯。美國國家安全委員會估計，大約五分之四的瓦格納戰士是從俄羅斯監獄來到戰場的。
俄羅斯私營軍事公司瓦格納集團此前一直比較神秘，隨着俄軍本月中旬攻佔烏東重鎮索列達爾後，瓦格納集團及其首腦普里戈津越來越成為公眾關注的焦點。俄軍拿下索列達爾後，普里戈津公開發聲，指責俄國防部忽視瓦格納集團在該地區戰事中的功勞。隨後俄國防部罕見發布澄清通報，承認瓦格納集團在攻佔索列達爾的戰鬥中發揮重要作用。
克里姆林宮發言人佩斯科夫16日向媒體「高度讚揚」俄軍及瓦格納集團在戰場上的表現，稱他們為「英雄」，同時駁斥了所謂「俄國防部領導層與瓦格納集團間不和」的傳言，稱這是西方「信息操縱的產物」。
對於瓦格納集團僱傭兵的來源，西方媒體普遍宣稱，該組織此前主要招募俄軍退役人員，現在則主要從俄監獄招募囚犯。但佩斯科夫指出，只有根據法律和總統簽署的法令，才能赦免俄羅斯囚犯。
總部位於倫敦的「檔案中心」調查員科羅特科夫表示，自2014年成立以來，瓦格納集團一直保持着相對嚴格的成員選拔流程，包括體檢和背景調查。最初瓦格納集團並沒有被預期參與到俄烏戰事，但在2022年3月至4月開始，瓦格納集團突然出現在烏克蘭，並成為俄羅斯最專業的軍事單位之一。
普里戈津綽號「普京的大廚」
BBC稱，瓦格納集團的訓練基地位於俄羅斯南部的莫爾基諾，與俄軍基地是近鄰。今年62歲的集團首領普里戈津被視為俄羅斯總統普京的親密盟友。兩人認識的時間可追溯到上世紀90年代，當時普京在聖彼得堡市長辦公室工作，經常光顧普里戈津開的餐館。普里戈津的餐飲公司隨後以替克里姆林宮的官方活動提供餐飲服務而出名，他本人也被稱為「普京的大廚」。
多年來，普里戈津一直否認自己與「瓦格納集團」有關。直到去年9月，普里戈津突然發文稱：「我自己清理舊武器，自己整理防彈背心，並找到可以幫助我的專家。從那一刻起，2014年5月1日，一群愛國者誕生了，後來被稱為瓦格納營」。
除了烏克蘭，瓦格納集團被指在全球多個主要熱點衝突地區派有僱傭兵。他們2015年開始在敘利亞參與親政府的部隊作戰行動，並協助保衛當地的油田。自2016年以來，該組織一直活躍在利比亞，支持效忠軍事強人哈夫塔將軍的國民軍部隊。
2017年，瓦格納集團受中非共和國政府邀請，保衛當地鑽石礦區。瓦格納集團2021年受馬里政府邀請，協助防範伊斯蘭極端組織。
