8 月 18 日星期二傍晚，經過數周談判，加拿大代表團已做好返鄉準備。行李搬上了車，等待前往華盛頓機場。就在這時，消息傳來，特朗普和卡尼正在通電話，協議似乎還有轉機。加方代表立即返回使館。
當晚 10 點 15 分，距離午夜最後期限不足兩小時，特朗普在 Truth Social 上宣布，他將寬限三天至周五，暫停對加拿大汽車、乳製品和酒類等被指”涉嫌歧視”美國產品的新關稅。他在聲明中稱，美加”已達成協議”，待文件最終敲定。
卡尼則更為謹慎，他只在聲明中表示雙方取得了”重大進展”，但談判團隊”仍有重要工作待完成”。
負責談判的內閣部長勒布朗隔天返回渥太華，向卡尼以及各省省長簡報進展。加拿大首席談判代表 Janice Charette 自 7 月 27 日起一直駐守華盛頓，繼續敲定協議文本。
然而，三天后，一切戛然而止。
加拿大宣布退出
就在周五午夜新期限前 20 分鐘，卡尼發表兩頁聲明，宣布加拿大退出與美方的談判。
第二天上午，卡尼在鏡頭前表示，他之所以中斷談判，是因為美方在最後關頭提出的新要求——這些要求將嚴重損害加拿大關鍵產業，尤其是汽車業；還會讓美國控制加拿大國際貿易政策，並威脅法語保護、加拿大文化和主權。
這一表態在加拿大國內引發強烈共鳴。
美國高官則反指加拿大方面提出了不可能接受的新條件。美國貿易代表 Jamieson Greer 堅稱，加拿大放棄的是向其他國家都未提供過的最佳協議。
那麼，究竟發生了什麼？
《多倫多星報》採訪了多位聯邦和省級官員及其他消息人士，他們或參與談判，或知情，但均要求匿名以便坦率談論談判破裂的原因。
許多人將責任歸咎於美國商務部長 Howard Lutnick。Lutnick 在川普政府中頗具影響力，負責針對加拿大汽車、鋼鐵、鋁和木材等產品以”美國國家安全”為由實施的所謂 232 條款關稅。
Lutnick 長期參與關稅磋商。8 月 17 日星期一，他現身由 Greer 主導的華盛頓談判。加方稱 Greer 是專業談判官，態度誠懇，認為有望達成公平協議。
但多位消息人士指出，Lutnick 曾建議川普推遲 Gordie Howe International Bridge（戈迪·豪國際大橋）開放以爭取更好條件，並聲稱”汽車組裝必須在美國進行”。他在談判中對汽車及鋼鐵採取更強硬立場，不再讓步。
三位加拿大高級官員表示，”零關稅”協議從來就不是現實選項。
卡尼去年夏天首次承認了這一點，但一直未能讓加拿大人接受。卡尼堅持認為，美國對加拿大商品加征的關稅既非法又不合理，違反了《美加墨貿易協定》（CUSMA），並多次強調”沒有協議總比壞協議好”。
川普多次利用多項法律對加拿大及其他盟國加征關稅，只有在加方作出重大讓步和投資承諾時才簽署減少關稅的協議。大多數加拿大出口產品若符合 CUSMA 規則可豁免部分關稅，但川普針對”戰略”行業如汽車、鋼鐵、鋁和木材實施的”行業關稅”無一例外，加拿大無法獲得豁免。其最新一輪關稅，更是史無前例地動用了 20 世紀 30 年代的貿易法。
談判中，美方立場明確：”美國沒有和任何國家達成過讓美國出口被征關稅的協議，”一位加方官員說，”所以你必須一開始就接受，對美出口要被征關稅，而美國產品進入加拿大則不會被征關稅。”
談判焦點
主要分歧包括：
- 汽車行業：美方願將”行業關稅”從 25% 降至 15%，並對含有 50% 美國產值的車輛予以額外豁免，但拒絕進一步豁免加拿大製造的汽車零部件。消息人士稱，這意味着實際關稅率約為 7%，高於汽車製造商約 6% 的平均利潤率，恐令生產轉移至美國。
- 鋼鐵：美方同意將 50% 的關稅降至 25%，但只對一定配額內的加拿大鋼鐵產品有效，超出配額部分仍按 50% 計。美國還要求加拿大對外國鋼鐵徵收與美方相同的關稅，以防廉價中國鋼材經第三國轉口。儘管如此，另一位加拿大官員稱，加拿大鋼企仍無保障不被美方以”傾銷”為由追加新關稅。
- 鋁：美方同意將 50% 的鋁關稅降至 25%，最初未設置配額，但美國企業對此不滿，要求對鋁製品實施更嚴規定。加方要求若美對其他國家鋁產品降稅，則加拿大可維持”優惠國”地位，但被美方拒絕。
- 木材：美方同意取消 10% 關稅，但未放棄各種反補貼及反傾銷措施。長期存在的軟木爭端將另行磋商，加拿大企業對美出口仍無保障不被追加新稅，減免意義有限。
所有消息人士都認為，汽車和鋼鐵是最大障礙。
“一直談的不是’部分’汽車行業，而是’整個’行業，”一位加方高官表示。卡尼認為，把 25% 汽車關稅降至 15% 應涵蓋所有車型，包括中重型卡車。但加方官員稱，直到 8 月 19 日周三雙方交換協議文本時才發現，美方並未同意這一點。
美方反擊
Greer 和 Lutnick 堅決否認上述說法。
Greer 在接受 CBC 採訪時表示，早在數周前就已向加方明確表示美方可接受的範圍，包括汽車行業。川普對重型車輛加征關稅屬於另一類別，”經濟結構和操作方式都不同……實際關稅率也不同”。
Lutnick 則稱，加方最後一天（談判最後日下午 4 點）才提出將卡車納入談判，目的是”人為終止談判”，是”政治”考量。
Greer 還稱，加拿大 20 世紀 60 年代也曾要求美企如欲在加售車必須在加國產，並指出美方在《美加汽車協議》、北美自貿協定和 CUSMA 下並未長期受益。
“我們在美國製造業崗位存在巨大缺口，”Greer 說，”汽車行業是重頭。”
對於鋼鐵問題，Greer 否認有任何協議文本要求加拿大放棄主權，但指過去一年半加拿大聯邦和省級官員一直提出”北美堡壘”概念（”Fortress North America”——加方用語）。因此，”如果我們要降低鋼鋁關稅、給你們最優惠的待遇，就不能讓加拿大成為第三國產品湧入美國的後門。”
Greer 還斷然否認美方方案威脅法語和文化保護。美方堅持，美國流媒體平台不應被外國徵稅用於支持加拿大傳媒製作，也不應被強制推廣競爭對手內容。至於法語節目在 Netflix 等平台的”可被發現性”，Greer 表示從未被美方列為”紅線”。
上周雙方來回磋商時，談判室內外壓力都在升高。”確實，雙方偶有激烈爭論，這很正常。”一位內部人士說。
安省省長表態謹慎
卡尼在周三首次部長會議前向安省省長福特簡報進展，福特立即表達擔憂。兩天前，福特曾致信卡尼，警告不要做出過多讓步。據消息人士稱，福特對可能導致安省汽車和鋼鐵行業幾年內被拖垮的”壞協議”感到”沮喪”和”擔憂”。但他也不願公開與”全國一盤棋”思路決裂——各省之間因是否禁止美國產酒銷售及是否對加拿大能源、鉀肥出口美國徵稅等問題已現分歧。
為爭取省長們支持，卡尼及團隊表示，眼下協議已是”最佳選擇”，因為達成了加拿大三大目標：
- 阻止了對近 280 億加元加拿大商品加征 50% 新關稅的直接威脅，無任何豁免；
- 降低了汽車、鋼鐵、鋁和木材關稅，並保證加拿大享受美方最低關稅待遇；
- 推動 CUSMA 重新談判，該協定此前因美國拒絕續簽而陷入僵局。
為確保協議達成，卡尼要求各省解除對美酒類銷售禁令，並取消對美企的”只買加拿大貨”合同限制。
曼尼托巴省省長 Wab Kinew 公開反對。福特與 Kinew 及其他省長溝通，但本人保持沉默，期間不斷接到汽車、鋼鐵企業及工會高層電話。相關利益方稱，聯邦談判團隊”變得封閉”，連省長們都未獲知詳細數字。
“Lutnick 開始篡改協議”
周三晚 10 點，警告信號已非常明顯。
Charette 致電總理和勒布朗：”我們有問題。”
在雙方反覆交換協議文本時，加方稱美方不斷縮減原以為達成共識的範圍，尤其是在汽車領域。
“一位利益相關方說：’Lutnick 開始篡改協議’。如果那樣的話，加國汽車產業 10 年內會被完全蠶食。”
不過，另一位加方利益方稱，緊張局勢升級不僅是 Lutnick 的插手。周四上午，卡尼派幕僚長 Marc-André Blanchard 與勒布朗前往華盛頓，加拿大駐美大使 Mark Wiseman 也加入進來，談判進一步白熱化。
這讓美方感覺氣氛變了。
“Greer 團隊的人告訴我：’我們非常尊重 Janice 和 Dominic，雙方一直坦誠合作，討論的都是實質性技術問題’，”利益相關方說，”但現在他們四個人都到場了，我們都搞不清他們是不是意見統一，甚至懷疑有一兩個不是來達成協議的。”
周五談判繼續，卡尼與福特保持溝通。據消息人士稱，卡尼曾向福特爭取”再給幾小時”，但到了傍晚、再到深夜，福特對談判進展越來越憤怒。”他的憤怒並非針對卡尼或勒布朗，而是對談成的協議本身非常不滿。他堅信’沒有協議總比壞協議好’，而眼下的就是一個壞協議。”消息人士稱，”最終，福特在周五晚上明確告知總理，他不會支持該協議。”
福特向卡尼表示：”我不會讓美國產酒重新上架 LCBO，也不會改變採購政策，我不會參與這個協議。”
聯邦官員否認福特的反對是卡尼叫停談判的決定性原因。
“一切歸根結底，總理要做的判斷就是，這個協議是否足夠好。”一位聯邦官員表示，”最終，答案是否定的。”
於是，周五午夜前 20 分鐘，即川普三天寬限期將滿、50% 新關稅即將生效之際，加拿大宣布退出談判。當日，卡尼未與川普通話。
“躲過一份壞協議”
“加拿大選擇了無理要求、反覆退讓，最終徹底拒絕合作，而不是夥伴關係。”特朗普白宮本周在一份”事實說明書”中如此表述。
CNN 報道稱，特朗普本人似乎承認美方在最後時刻確實提出了新條件。他對 CNN 記者 Jim Sciutto 說：”聽起來像是我會做的事。”
Greer 告訴 CBC，特朗普的這句話只是隨口一說，並表示特朗普和卡尼在加拿大退出前的周二晚間曾達成”共識”。
“後來發生了什麼我就不清楚了，”Greer 對 CBC 主持人 Rosemary Barton 說，”媒體報道里提到省長、政治等因素，我不清楚。我只知道……加拿大拿到了最好的協議，我們還給了更好的條件，這本可成為未來合作的跳板，但現在已經沒了。”
上周六凌晨，在重磅消息傳開、特朗普新關稅生效後，加拿大國內外紛紛熱議。
一位代表受影響工人的利益相關方說，卡尼”躲過了一份壞協議”。
另一位代表受影響企業的利益相關方則更悲觀：”歸根到底，我們就像一隻去挑戰大象的海狸，”他說。
“大象遲早會說，’你還是只海狸，我喜歡你，但我們不是同量級。我比你大十倍，合作本來不錯，雖然是我們挑起的事，但你們讓局勢變得更糟了。'”
