65歲的退休教師，把家裡閒置的地下室租給了一名20歲的留學生。一個解決了住房問題，一個讓家裡空出來的空間真正產生了價值。
更沒想到的是，兩個人住在一起後，不只是簡單的“房東和租客”，反而慢慢成了彼此生活中的幫手。
住在安省Barrie的Suzanne Petrie，家裡有一個帶臥室、客廳和衛生間的地下室，之前一直空着。她覺得，與其讓房間閒在那裡，不如租出去。於是，通過一個專門做Home Sharing(共享住房)的項目，她認識了來自墨西哥Cancun的Max Benitez-Arreguin。
當時Max只有18歲，來到加拿大讀書。現在20歲的他已經完成學業，並找到了一份工作。原本只是為了上學找個便宜住處，最後他決定繼續留在Suzanne家裡。對Suzanne來說，多了一個年輕租客，每個月可以增加一些收入，有時候還能幫忙做家務，自己出門旅行的時候，家裡也不會完全沒人照看。
“我一個人住在一棟房子裡，地下室本來就空着。”Suzanne說，“我不想浪費這些空間，尤其是現在還有這麼多人需要住房。”
550加元一個月，年輕人住進老人家
兩人的相遇，來自SpacesShared。這家機構從2023年開始運營，最早與安省Barrie的Georgian College合作，幫助學生尋找有空房的房主，也讓房主可以把閒置空間租出去。
現在，SpacesShared已經擁有超過1萬名註冊用戶，業務覆蓋安省、紐芬蘭、新不倫瑞克、曼尼托巴和薩斯喀徹溫省。今年夏天，項目正式進入BC省，並與Langara College、Vancouver Community College和Kwantlen Polytechnic University合作。
大溫其實也有類似的Home Sharing項目。另一個獲得聯邦政府資助的平台Sparrow，目前同樣在大溫以及加拿大其他地區運營。SpacesShared聯合創始人兼CEO Rylan Kinnon表示，他們還希望繼續擴大在BC省的業務範圍。
原因很現實。雖然最近BC省部分租賃市場出現降溫，租金相比前幾年有所鬆動，但對於學生來說，想找到一個價格負擔得起、環境安全、距離學校又不能太遠的房子，還是挺難。
特別是國際學生。剛從另一個國家來到加拿大，除了房租高，還有一堆生活上的問題。公共交通怎麼坐，冬天應該穿什麼，附近哪裡可以買東西，甚至一些最基本的生活習慣，都需要重新適應。Home Sharing剛好提供了這樣一種環境。
對於年長房主來說，多一個年輕人住進來，可以增加一點收入、分擔一些家務，也能減少獨居帶來的孤獨感。而學生除了獲得一個相對便宜的住處，也多了一個可以請教的人。
不只是房東和租客，更像多了一個“生活老師”
Suzanne第一次知道這個項目，是從報紙上看到的。她參加了一場說明會，了解之後覺得可以試試看。不過，她並不是隨便找個人就讓對方住進來。
SpacesShared會提前審核學生，並通過一系列問題了解房主和學生的生活習慣、性格以及需求，然後再進行匹配。Suzanne還和幾名學生視頻聊天，最後自己決定和誰比較合得來。
有一個學生，她第一次聊天就覺得不太合適。當時Suzanne的視頻設備出了點問題，對方表現得比較不耐煩，她馬上意識到，兩個人可能住不到一起去。
還有一點她特別在意：她不想給自己找一個“孩子”。她不想每天提醒年輕人收拾房間、打掃衛生，更不想住在一起以後變成不停嘮叨的“媽媽”。最後，她選擇了Max。事實證明，這個選擇還真不錯。
Max當年18歲來到加拿大，後來兩個人相處得越來越習慣。現在他已經畢業，找到了一份坐公交就能到的工作，但並沒有搬出去，而是繼續留在Suzanne家裡租房。
他每個月支付550加元，同時幫忙做一些家務，比如割草。這個價格明顯低於不少同學和朋友在外面租房的費用。兩個人有時候還會一起吃飯。
對於Max的父母來說，這種安排也讓他們放心不少。孩子一個人從墨西哥來到加拿大，住在一個相對穩定、安全的家庭環境裡，總比完全陌生地自己找房要安心。Max也說，Suzanne給了他很多在學校里學不到的東西。
來到加拿大以後，他第一次面對真正的冬天，根本不知道下雪、結冰以後應該怎麼辦。Suzanne告訴他該穿什麼衣服、冰面上怎麼走路，很多生活中的小細節，都是他以前從來沒有接觸過的。
“他們比你年長，對這裡的生活有很多經驗。”Max說，“很多事情他們都會告訴你怎麼做。他們其實很像生活老師，也能讓你更快了解這個國家。”
BC近24萬名65歲以上老人獨居
這種Home Sharing模式背後，其實對應着加拿大住房市場兩個越來越明顯的問題。一邊，是年輕人特別是學生越來越難負擔住房;另一邊，是不少老人獨自住在一套面積不小的房子裡，家裡其實還有不少閒置空間。
根據2021年人口普查數據，BC省有235.955名65歲以上的人獨自生活。
與此同時，大溫地區雖然新出租房源的掛牌租金已經從2024年的高點回落，但根據加拿大住房抵押貸款公司(CMHC)的數據，如果把長期租客也計算在內，目前整個地區的平均租金仍然在每月約2.000加元左右。
對於學生來說，這依然是一筆不小的開支。而對一些獨居老人來說，把閒置房間租出去，既能增加一點收入，也能讓家裡多一個人，多一點生活氣息。這也是SpacesShared希望推動的事情。
Kinnon表示，Home Sharing並不只是為了給學生“找個便宜房子”。在越來越多加拿大人感到孤獨、與社區聯繫減少的情況下，年輕人和老人住在一起，有時候反而能建立起一種很自然的聯繫。
對高校來說，這種模式也有現實意義。Langara Global負責人Brad Van Dam表示，對於國際學生來說，來到一個陌生國家後，找到一個安全、價格合理、讓人感覺受歡迎的住處，往往是留學過程中最讓人頭疼的事情之一。
Vancouver Community College國際教育負責人Jennifer Gossen也認為，學生找房不只是看租金，還要考慮交通和生活環境。能夠找到一個價格相對可負擔、靠近公共交通的住處，同時又有一點“家”的感覺，對剛來到加拿大的學生來說，確實會輕鬆很多。
