近年来，一些美国高校教师观察到，美国年轻人对中国的看法正在发生变化。
据香港《南华早报》8月15日报道，莱斯大学全球事务课程教师史蒂文·刘易斯表示，他注意到，“人们对中国的看法正在变得更加积极”。
刘易斯说：“我的学生们很清楚，他们接触到的传统媒体几乎一边倒地以负面方式描述中国，而这种报道所依据的政治利益未必与他们这一代人的利益一致。此外，他们普遍对老一辈人的动机和观念抱有一种深深的怀疑。”
美国博主于中美身穿汉服、手持团扇 新华网
这种怀疑不仅出现在课堂上，也延伸至社会层面。Searchlight研究所今年3月公布的一项调查显示，在18至34岁的美国人中，62%的人支持“与中国合作并改善中美关系”，29%的人则更倾向于“对抗中国”。
国际危机组织负责美国与中国关系的高级研究及倡导顾问阿里·怀恩认为，这种变化是更广泛代际变化的一部分。
“如今的美国年轻人更加习惯于一个重新崛起的中国。”怀恩说。
他同时指出，经济焦虑也是一个重要因素。
怀恩表示，由于美国年轻人对自己的经济前景更加悲观，他们更可能将与中国的战略竞争视为“对他们生活成本压力的干扰，而不是造成这种压力的原因”。
怀恩还强调，年轻人更倾向于使用数字媒体平台，“这些平台能够让他们比传统媒体更加深入地了解中国人的日常生活”。刘易斯也将态度转变很大程度上归因于社交媒体曝光，以及对传统报道方式的深度不信任。他指出，许多美国学生从未去过中国，在多年负面媒体渲染后，他们越来越多地转向社交媒体，了解中国人的日常生活。“很多学生都表示，他们对前往中国、在中国旅行和生活感到非常惊讶，也很感兴趣。”
视觉中国
另一名受访者怀尔德也认为，社交媒体为美国年轻人提供了一扇了解中国城市日常生活的窗口，这是此前几代美国人所没有的。但他同时声称，这种变化也可能造成所谓的“认知盲区”，怀尔德认为，由于有关“中国人权”和“言论自由限制”的报道有限，社交媒体可能塑造出一个“过于正面”的中国形象。
不过，整体影响不容忽视：中国正越来越成为美国年轻人亲身接触和感知的对象，而不再只是一个由别人告诉他们的国家。怀尔德说，越来越多的美国学生从小就开始学习中文，许多人还接触过中国学生或华裔美国人。“他们觉得这些人很有礼貌，也很友好。”他说。
怀尔德还提到了美国年轻人对美国制度的“失望”，并指出，年轻美国人“并不认为美国的制度比中国的制度好多少”。
随着这些学生进入政府、国会、智库和国家安全机构，问题在于他们的观点是否会随之进入决策圈。怀恩认为，这种转变可能会体现在有志于从事外交政策工作的专业人士观点中，但他也提醒，任何持久改变都会很缓慢，可能需要在多个总统任期内逐步显现。
怀恩说，当前机构共识也会给特朗普继任者带来压力，迫使其对华“强硬”，与此同时中美争端不断扩大，国会也在持续批评现行中国政策。目前，“许多政策制定者对中美关系的解读，与相当一部分年轻美国人的看法之间存在明显鸿沟”，但随着新一代在华盛顿担任更有影响力的角色，这一鸿沟可能逐渐缩小。
但这一代人是否真能重塑对华政策，既取决于未来事态发展，也取决于他们当下的信念。怀恩指出，如果中美紧张升级，无论是白宫采取更强硬的对华路线，还是双方爆发严重安全危机，年轻美国人的观点可能变得更加强硬。
怀尔德则表示，学生观点同样受到台湾问题以及中国对日本和菲律宾日益强硬态度的影响。总体而言，学生对日本更有好感，也更愿前往日本和中国台湾而非中国，但与此同时，“他们知道中国正在推进军事现代化，但他们已经厌倦了无休止的冲突”。
那么，这一代美国人最终能否削弱美国两党在对华问题上的共识？
怀尔德认为，“很大程度取决于中国对美国及世界的态度”。然而，刘易斯指出，近年来学生对公共服务和外交事业的兴趣明显下降。“我觉得，至少未来几年内，我们的学生因美国政治氛围而疲惫和气馁……在国务院几乎没有晋升或实习机会时，他们自然转向别处，尤其是出国学习。”至于他观察到的更开放的对华态度最终是否会塑造政策，刘易斯认为现在断言为时过早，因为华盛顿很少有政策或政治辩论是围绕30岁或40岁以下人群的利益和观念展开的。
