北京7月23日电 (记者 孙自法)国际学术期刊《自然》最新发表一篇行星科学论文称，一项天文观测结果可能揭示了首个已知的三层等级天体系统的观测，其中一颗星体围绕褐矮星运行，褐矮星又围绕一颗恒星运行。
由于目前关于系外卫星尚未建立明确的分类系统，因此还不清楚这一星体是系外行星，还是系外卫星。不过，对该天体的发现可能标志着天文学界向确认行星系统中的系外卫星迈出重要一步，因为系外卫星这一天体迄今尚无可靠探测。
该论文介绍，在三层等级天体系统中，一颗恒星周围有一颗伴星，如行星或褐矮星，而第三个天体围绕伴星，可称为系外卫星(exosatellite)，围绕系外行星轨道运行的系外卫星也可称为“系外月球”(exomoon，通常译为系外卫星)，但还不确定围绕褐矮星运行的卫星是否也可称为系外卫星。目前已发现超过6000个系外行星，但尚无任何系外卫星得到明确确认。
在本项研究中，论文第一作者和通讯作者、智利迭戈·波塔莱斯大学Kevin Hoy与同事及合作者一起，提出关于一颗围绕名为CD-352722 B的褐矮星伴星运行的系外卫星的证据。他们使用一种称为径向速度分析的方法，在2023年10月至2026年2月期间进行监测，该方法正是发现首颗围绕类太阳恒星运行的系外行星所使用的方法。
其分析显示至少存在一颗轨道卫星的信号，但包含两颗卫星的模型显示出高度不稳定性。研究团队进一步建模了这一三层等级系统的特性，表明一个质量略低于木星(约0.9木星质量)的天体正以约170天的周期围绕褐矮星运行。
论文作者指出，该天体作为三层等级系统中最末的成员，其位置似乎支持分类为“类月卫星”，但它本身已有行星大小，并且围绕的是褐矮星而非行星，也可能不适合称为系外卫星。
论文作者总结说，这项研究工作表明，径向速度分析有望实现未来系外卫星的可靠探测，但仍需清晰的系外卫星分类系统。(完)
