【時報訊】二0二三年末，業餘天文學家拉普安特（J. Lapointe）在使用谷歌地圖規劃夏季自駕遊時，偶然發現一個形狀奇特的坑洞。
如今這項偶然發現意義非凡，研究人員已證實它是三點九億年前隕石撞擊的遺跡。
「對於一名熱愛太空、熱愛隕石的業餘天文學家來說，這簡直太神奇，」拉普安特在接受採訪時說。
負責跟進這位本省男子發現的研究團隊將在不到一個月後於德國舉行的隕石學會年會上公佈他們的研究成果。
拉普安特最初發現這個圓形坑洞時，正在查看該地區的森林小徑地圖，該坑洞位於本省Magpie鎮以北一百公里處。他回憶說，起初他並不相信自己會有如此重要的發現。
「我當時對自己說，你什麼都沒發現，不可能，他們肯定早就知道，」他說。
但拉普安特說，他對太空的熱愛可以追溯到童年時在祖母家觀星的經歷。他始終無法擺脫這坑可能另有玄機的想法，當他在隕石坑資料庫中找不到相關資訊時，他決定聯繫專家。
他費了好一番功夫才找到一位願意研究他發現的學者，最後聯絡到一個法國研究中心，該中心決定深入研究他的理論。
「這很令人興奮，我迫不及待地想了解最新的進展——但我沒有打擾他們，因為他們是專業人士，」拉普安特回憶道。
當安省倫敦市西安大略大學地球科學系的奧辛斯基教授（G. Osinski）從他的法國同事那裡聽說這個疑似隕石坑時，他持懷疑態度。奧辛斯基經營著一個名為「撞擊地球」（Impact Earth）的網站，人們可以在上面報告潛在的撞擊坑。據他說，他經常收到關於「發現」的郵件，但最終很多都證實是錯誤。
然而這次撞擊坑的圓形地形特徵以及對岩石樣本的早期分析引起他的興趣，最終他於二0二五年聯合帶領一支探險隊前往該撞擊坑。
他與一支小型團隊乘坐水上飛機抵達目的地，發現地形崎嶇，野外工作充滿挑戰。
「我們當時真的不知道會遇到什麼情況，不知道在那裡可以降落上岸，也不知道在那裡可以紮營，所以這是一次未知的探索，而我喜歡這種感覺——有點像冒險，」奧辛斯基說。
為了證明這是個隕石撞擊坑，研究人員需要找到撞擊物——隕石——或找到附近岩石在撞擊的巨大壓力下發生反應的跡象。奧辛斯基解釋，前一種可能性不大，因為隕石碎片通常出現在較小的隕石坑中，而這隕石坑直徑達廿五公里。
但研究人員很快就找到後者的證據。研究團隊發現碎裂錐和保存異常完好的撞擊熔融岩，這些都是隕石撞擊的標誌。
「我們當時差點打賭——你覺得這個隕石坑有多老？」奧辛斯基說，並補充道他最初認為這個隕石坑的年齡在三千八百萬到二億年之間。「結果發現它比這古老得多，這真是個意外。」
根據奧辛斯基介紹，人們每年在世界各地都會發現一到兩個撞擊坑，其中最近發現的都是較小的隕石坑。
「我國上一次發現隕石坑還是在二0一0年。也就是說，我國已經十六年沒發現新的隕石坑，所以能把這個新發現添加到隕石坑清單中感覺很棒，」他說。
在與Ekuanitshit原居民因努族委員會商議後，這個隕石坑被命名為Uhackatik。
研究團隊向拉普安特發送一些考察細節和照片，並確認他們發現該坑確實是隕石坑的跡象。他回憶說，當時他既緊張又興奮，而且被要求保密，直到研究人員公佈這項發現的第一批細節。
「那一刻我欣喜若狂，因為這是真的，」他說。
拉普安特當時正在工作，研究人員才允許他最終公開談論這項發現。他立刻把這發現告訴一位同事兼業餘天文學家，兩人一起驚嘆於這個距今三點九億年隕石坑的巨大規模，它形成於恐龍、哺乳動物甚至人類出現之前的時代。
「那時地球上的生命還處於萌芽階段。只有原始的兩棲動物——這讓我們回到一個截然不同的時代。時隔多年，我們仍然能找到那個時代的痕跡，這真是令人印象深刻，」他說。
