美聯社9月7日報道稱，美國最貧困群體正面臨嚴重的經濟適用房短缺，然而，對各州住房機構的調查顯示，近年來獲得融資的低收入住房項目，大多面向的是其中收入水平相對較高的那一部分人。對此，美聯社對奧斯汀等城市進行了調查。
根據美聯社調查，在奧斯汀市被歸類在「經濟適用房」的住房中，有超過4500套（約佔總量16%）處於空置狀態。而隨著這些單位的租金逐漸逼近市場價格，部分城市的經濟適用房空置率還在上升。結果便是：經濟適用房越發無人問津，因為最貧困的「極低收入者」根本負擔不起。
根據美國住房和城市發展部的劃分，收入在地區收入中位數50%左右的群體為“低收入人群”，而收入低於中位數30%的則為“極低收入人群”。
一項名為「低收入住房稅收抵免」的聯邦計畫試圖扭轉這一困境——開發商若將房屋出租給低收入者至少30年，便可獲得稅收減免。
然而，全國州住房機構委員會的數據顯示，2024年該計畫資助的新建住房中，為「極低收入」租戶預留的單位僅佔12%，絕大多數房屋租給「低收入者」。以奧斯汀市為例，租屋者的年收入需達到約47,000美元，而最急需住房的「極低收入者」年收入卻不足28,000美元。
自40年前創立以來，該計畫已在全美國資助興建了近400萬套經濟適用單元，但一些專家認為其效率低。
卡托研究所經濟學家克里斯·愛德華茲表示：「這套體系極其複雜，官僚主義嚴重，因為規則過於繁瑣，極大地推高了建設成本。」他曾向國會指出，該項目的複雜性「催生」了一個專門負責其運作的律師和會計師行業。
他建議：“如果要補貼經濟適用房，不如直接把住房券（政府發放的租房補貼券）發給租戶。”
也有觀點認為，兩類項目可以互補。透過稅收抵免建成的房產，其租金本就有所下降，而租戶享受了這種優惠後，仍可以疊加使用住房券。
但報道指出，美國的資金缺口依然龐大，僅約四分之一的「極低收入者」能獲得房屋券，等候名單長達數年。而房地產開發商強調，如果沒有住房券，為極低收入群體提供單位在經濟上「根本不可行」。
同時，在奧斯汀、丹佛和波特蘭等城市，經濟適用房租金正逐步逼近市價公寓的水平。
結果，有些人寧願多付一點錢租住市價公寓，因為審核要求更少，審核速度也更快。這導致空置的經濟適用房單位越來越多。
就職於經濟適用房開發商的菲舍爾在談到經濟適用房申請時說：“我必須逐筆核查每一份銀行對賬單、每一張工資單、每一張賬單，甚至你與朋友之間的每一筆轉賬記錄。”
他還補充說：“當我們審查市場價公寓時，兩分鐘就能審批通過；但遺憾的是，經濟適用房這邊……需要很長時間。”
奧斯汀市曾在2018年至2027年的目標中提出，為該市17%的「極低收入家庭」建造20,000套住房。但市府文件顯示，截至2024年，僅建成543套；同時，為「低收入者」規劃的全部15,000套房屋已悉數完工。
就美聯社的提問，奧斯汀住房部門回應稱，他們認識到需要為最貧困群體提供更多住房，「並正在採取措施」。
