赞比亚刚刚结束了一场充满争议的大选，美国对这个国家的态度却出现了一个值得注意的变化。
据Semafor报道，特朗普政府负责非洲事务的助理国务卿Frank Garcia出席了总统哈凯恩德·希奇莱马的连任就职典礼，并与其单独会面。美国国务院表示，希望继续深化与赞比亚的伙伴关系。
问题是，这场大选留下的人权争议并不小。
希奇莱马以约60%的得票率击败主要反对派候选人Brian Mundubile。观察人士普遍认为，即使没有争议，他大概率仍会获胜，但选举过程出现了涉嫌夸大票数、军警介入、反对派人士遭拘捕等问题。更具争议的是，在反对派挑战选举结果的最后期限，赞比亚法院突然遭到封锁，实际上堵死了司法申诉渠道。Mundubile及多名盟友随后又面临叛国罪指控。
前部长Mutotwe Kafwaya还在警方针对反对派人士的一次行动中遭枪击身亡。
美国民主党因此明显比特朗普政府更强硬。参议院外交关系委员会民主党领袖Jeanne Shaheen称，赞比亚出现的选后暴力和任意拘捕已经构成“民主倒退”；众议院外交委员会民主党领袖Gregory Meeks则要求国务卿鲁比奥推动调查Kafwaya之死，并允许法院审理选举争议。
但特朗普政府似乎更不愿意因此与希奇莱马翻脸。
一个重要原因就是铜。
赞比亚是非洲最重要的产铜国之一，铜占该国出口收入约70%。随着电网扩建、电动汽车以及AI数据中心推高用铜预期，铜正在越来越接近一种战略资源。
更关键的是，赞比亚正处在美国经营多年的洛比托走廊末端。
这条线路计划从安哥拉大西洋沿岸的洛比托港，经刚果（金）一直连接赞比亚铜带，目的之一就是把中南部非洲的铜、钴等矿产更方便地运往西方市场。特朗普上台后并没有放弃这一拜登时代的项目。今年6月，美国和赞比亚甚至把一项4.91亿美元的援助计划扩大到关键矿产基础设施建设，用于改善洛比托走廊沿线道路。
这也让当前的美赞关系显得格外微妙。
就在几个月前，两国还因为矿产问题公开闹翻。赞比亚政府指责美国试图把最高20亿美元的卫生合作，与给予美国企业关键矿产优惠准入捆绑在一起，并明确拒绝这种条件。
换句话说，美国今年已经亲自证明，它有多想进入赞比亚的矿产体系。
现在，当赞比亚的人权和选举问题摆到桌面上，特朗普政府面对的选择其实非常现实：是为了民主问题向希奇莱马施压，还是继续经营一个掌握铜矿、同时又控制洛比托走廊关键节点的政府？
目前看，华盛顿选择的是后者。
这并不意味着特朗普政府会公开认可赞比亚的镇压行为，但至少说明，在“美国优先”的非洲政策下，民主和人权正在越来越明显地让位于矿产、供应链和商业利益。
希奇莱马可能也看懂了这一点。
对今天的美国来说，一个不那么民主、但愿意谈铜矿和铁路的赞比亚，或许比一个政治制度更符合华盛顿传统价值观、却不愿在资源问题上合作的赞比亚更加重要。
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