据美国有线电视新闻网（CNN）报道，当地时间9月4日，美国一名联邦法官裁定，五角大楼有权解雇《星条旗报》三名记者。此前这三名记者指控，国防部因他们发表“林肯”号条件恶劣的报道而进行报复，仅以“不服从命令”为由便予以开除。
裁决书表示，法院认为，政府大概率并未侵犯这三名记者受美国宪法《第一修正案》保护的个人言论自由权。报道指出，美军方一直试图剥夺该报的编辑独立性，本次判决是美军内部新闻自由遭遇的又一重打击。
8月28日，《星条旗报》主编斯拉文、出版人莱德勒及中东记者科尔特对五角大楼及多名高级官员提起诉讼，被告包括美国国防部长赫格塞思、首席发言人帕内尔及负责公共事务的国防部长首席副助理布雷。
他们称，自己在一周之前遭到美军方非法解职，美军方因他们发表受《第一修正案》保护的个人言论而对其进行打击报复，因此发起诉讼。
诉状显示，7月5日，在哥伦比亚广播公司一档节目中，斯拉文与科尔特谈及《星条旗报》编辑独立性遭到冲击，五角大楼对此极为不满。
诉状还写道，《星条旗报》报道了“林肯” 号航空母舰舰上的恶劣处境之后，五角大楼命令莱德勒开除斯拉文和科尔特，但莱德勒拒绝执行，之后莱德勒宣布自己即将退休。
联邦地区法院法官麦克法登在裁决书中写道，斯拉文与科尔特“事先已经向上级申请并获得许可才发表相关言论”，“原告方提交的诉状材料以及哥伦比亚广播公司的节目内容都表明，二人发表言论是履行公职，并非以普通公民身份发声。”
“因此，他们在《第一修正案》相关诉求上胜诉的可能性很低，也未能证明自身正遭受不可弥补的损害。”麦克法登写道。该法官由美国总统特朗普于2017年任命。
针对莱德勒一案，麦克法登指出：“拒绝执行上级下达的指令，不受《第一修正案》保护。”
部分经费由国防部提供的《星条旗报》数十年来一直保持编辑独立。今年1月，五角大楼首席发言人帕内尔平台发文称，国防部希望对这份军报开展“现代化改造”，让报道内容 “不再被觉醒思潮类议题分散精力”。
同样在1月，五角大楼启动程序，意图废除保障该媒体编辑独立的《星条旗报》管理条例。
此次诉讼是今年《星条旗报》和国防部间的第三起申诉。6月，该媒体的监察专员史密斯已起诉国防部，指控她的被迫离职违反了第一修正案；同月，两名该报的顾问委员会成员也就“现代化”改革起诉五角大楼，指控其进行非法审查。
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