加拿大超市裡的澳洲牛肉正在變得越來越顯眼。對於加拿大消費者來說，這可能是個好消息——面對不斷上漲的食品價格，便宜的進口牛肉至少提供了另一種選擇。但對於加拿大本地養牛業來說，情況卻沒有那麼簡單。
如今，一些加拿大超市裡的澳洲牛排價格明顯低於本地牛肉，甚至出現了價格接近相差一倍的情況。
那麼問題來了，為什麼澳洲牛肉可以賣得這麼便宜？是質量差？生產成本低？還是加拿大牛肉太貴？
加拿大牛業協會（Canadian Cattle Association）主席Tyler Fulton表示，答案其實涉及多個因素。
一塊加拿大牛排價格接近澳洲產品兩倍
CBC記者近日在一家Loblaws旗下超市觀察到，加拿大產肋眼牛排（rib steak）的售價約為$70.52/kg。
相比之下，澳洲同類肋眼牛排的價格幾乎只有加拿大牛肉的一半。
這種明顯的價格差距，也開始引起消費者注意。
加拿大牛業協會主席Fulton表示，澳洲牛肉進入加拿大市場其實已經很多年，只是最近消費者對這種選擇的關注度明顯提高。
尤其是在牛排等高價值部位，澳洲進口牛肉的價格優勢更加明顯。
澳洲牛肉為什麼便宜？
Fulton表示，兩國牛肉價格存在差異，原因有很多。
其中一個重要因素，是養牛和育肥方式不同。
澳洲牛肉生產體系更多採用草飼（grass-based）模式，在生產周期後期通常再進行一段時間的穀物育肥。
這種生產方式最終形成的牛肉通常脂肪含量較低，肉質相對更瘦，大理石紋（marbling）沒有那麼明顯。
而加拿大消費者傳統上更加偏愛具有明顯大理石紋、脂肪分布更豐富的牛肉。
因此，從加拿大市場的消費偏好來看，澳洲牛肉通常並不被認為與加拿大高等級牛肉屬於完全相同的產品。
換句話說，價格更低，並不單純意味着“同樣的東西賣得更便宜”，兩國牛肉在生產方式和產品特點上本身就存在差異。
超市可能故意把牛肉賣便宜
除了生產成本和產品特點之外，Fulton認為，零售商的定價策略也是重要因素。
他提到一個零售業常用的策略：“Loss leader”（虧損引流商品）
簡單來說，就是商家故意把某些商品價格壓得比較低，甚至犧牲一部分利潤，以吸引消費者進店。
顧客可能是為了便宜牛排來到超市，但購買牛排的同時，也可能購買蔬菜、飲料、零食以及其他商品。
因此，消費者看到的澳洲牛肉價格，並不一定完全代表澳洲牛肉的真實生產成本。
CPTPP讓澳洲牛肉更容易進入加拿大
澳洲牛肉能夠大量進入加拿大市場，也與國際貿易政策有關。
自2018年《全面與進步跨太平洋夥伴關係協定》（CPTPP）生效以來，澳洲牛肉獲得了更便利的加拿大市場准入條件。
與此同時，加拿大也通過CPTPP獲得了進入日本、越南等亞洲市場的更有利條件。
因此，從加拿大牛業協會的角度來看，進口澳洲牛肉並不完全是一件壞事。
Fulton表示，雖然加拿大生產商當然希望消費者購買加拿大牛肉，但進口牛肉目前實際上是在填補加拿大市場供應不足的缺口。
另一個影響價格的重要因素，是加拿大和澳洲的牛肉供應情況正在朝不同方向發展。
Loblaws在回應CBC詢問時表示：近年來，北美牛隻供應趨緊，而澳洲牛肉產量增加，這導致兩地市場價格出現差異。
零售商表示，他們仍然支持加拿大牛肉生產商，同時也希望為消費者提供更多選擇和更具競爭力的價格。
這也意味着，消費者現在看到的澳洲牛肉降價，並不完全是一個單純的“進口牛肉更便宜”的故事。
背後其實還存在加拿大供應減少 + 澳洲產量增加 + 國際貿易 + 零售商定價策略等多重因素。
牛肉正在變成奢侈品
對於普通消費者而言，理論上的市場分析並沒有那麼重要。他們真正關心的是：“我現在到底買不買得起牛排？”
CBC記者在採訪消費者時，就聽到了不少類似的聲音。Karen Novak表示，她已經因為牛肉價格太高而大幅調整飲食。除了漢堡肉之外，她已經很長時間沒有購買普通牛肉。
這反映出一個越來越明顯的消費趨勢，牛肉正在從普通家庭的日常食品，變成一些消費者眼中的“奢侈品”。
也有消費者不願意購買進口牛肉。Jordan Fieseler表示，他更傾向於一次性從當地生產商那裡大量購買牛肉。
不過他也承認，如果價格差距越來越大，消費者自然會開始尋找更便宜的選擇。他說，自己更喜歡購買距離較近的產品，但生活成本不斷上漲之後，很多人最終還是必須考慮價格。
另一名消費者Larry Evans則表示，選擇越多越好。如果澳洲牛肉的質量不符合自己的要求，他不會購買；但如果價格繼續上漲，他也會考慮嘗試澳洲牛肉。
加拿大牛農真的擔心澳洲牛肉嗎？加拿大牛業協會對此的態度相對樂觀。
Fulton認為，澳洲牛肉進入加拿大市場，主要是在彌補短期供應不足，而加拿大本地牛肉依然擁有自己的市場優勢。
他指出，過去近20年，加拿大牛肉行業曾經歷長期低利潤甚至虧損。但情況正在發生變化。去年，加拿大肉牛存欄量增長了2.5%。
Fulton預計，隨着市場激勵增加，加拿大肉牛行業未來仍可能繼續擴大生產。
便宜的澳洲牛肉，消費者到底該不該買？
從消費者角度來看，答案其實很簡單：如果你最看重價格，澳洲牛肉無疑提供了一個更便宜的選擇。
但如果你更看重加拿大本地生產，牛肉的大理石紋，脂肪含量，特定口感，支持加拿大養牛業，那麼加拿大本地牛肉仍然有自己的優勢。
所以，兩種牛肉並不是簡單的“誰更好”。
更準確地說，是消費者正在用自己的預算，在價格、品質和產地之間做選擇。而隨着加拿大食品價格持續上漲，這種選擇可能會越來越現實。
最值得關注的變化是，以前消費者問的是“加拿大牛肉和澳洲牛肉哪個更好？”現在越來越多人問的可能是“同樣是牛排，我為什麼要多花一倍的錢？”
