俗话说：男怕入错行，女怕嫁错郎。为什么不是反过来呢？
答案或许在于，男女在择偶时所处的地位不同，承受的压力也不同。即便抛开男权社会的背景不论，女人嫁错郎的后果也远比男人娶错老婆要严重得多，这与女性在亲代投资中的高占比有关。
父亲的缺席固然会影响人类幼崽的生存率，但远远不像母亲的缺席那样致命。即使放在灵长类的近亲里，人类后代的“费妈”程度也是独一无二的——黑猩猩一出生就能扒在妈妈背上，跟着妈妈一起在森林里觅食，而刚出生的婴儿连头都抬不起来；黑猩猩约莫五岁就自立了，而五岁的人类还在“妈妈抱”的阶段，自立则起码是十年以后的事了。
投资越大，风险就越高。所以女性理所应当奉行谨慎的择偶策略。谨慎是为了找到正确的合作对象。何谓正确呢？简单说，就是有意愿也有能力为后代提供好的基因，并且对双方的后续合作追加投资的男人。
为此，女性需要对男性展开全面评估。至于如何评估，聪明的苏格拉底早就给出了建议：
一天，苏格拉底把三名学生带到麦地，让他们沿着田间小道走到底，并从中摘下最大的一支麦穗带回来。每人只有一次机会，中间不许回头。
苏格拉底断言，他们能摘下什么样的麦穗，就能找到什么样的配偶。
第一个学生刚进麦地就发现一支饱满的麦穗，他毫不犹豫地摘下，后来却发现还有更大的，但他已经没有机会了，只能满腹懊恼地走到了尽头。
第二个学生吸取了第一个学生的教训。每当发现较大的麦穗时，他都不断提醒自己：后面可能还有更大的。所以他不断地放弃，直到最后，所有的机会都错过了，只能随便摘一支交差。
由于有前两位的前车之鉴，第三个学生走进麦地时，已经有了比较稳妥的方案——他先把小道分为三段：第一段用于评估，走完的时候，他对麦穗的长短和饱满程度已经心里有数；第二段用于验证评估是否正确；最后一段才摘下他认为最好的麦穗。
显然，第三名学生的收益最为理想。
这个故事提示了著名的“三分之一”原则：先评估三分之一样本，分出“大”“中”“小”来，再用三分之一样本验证评估结果，在最后的三分之一才做出选择。只要遵守这个原则，你就会得到相对理想的结果。至于绝对理想的结果，则根本不存在，就像童话故事根本不存在一样。
毫无疑问，所有的女性都应该对上述原则有所了解，并且在择偶时向第三名学生学习。第一个学生属于早恋型，还没对男性进行充分评估，就做出了选择，往后余生却要为这个选择付出代价。第二个学生刚好相反，在挑挑拣拣里错失了时机，在成为所谓“剩女”后不得不将就。苏格拉底嘉许第三个学生，他的选择足够理性，结果可能不是最优，但至少能令人满意。
也就是说，如果以青春期到生育年龄的后半段为女性的择偶期，亦即十三岁到三十六岁这24年，一位女性应该用前8年来明确“可以嫁”的标准，接下8年则用来验证进而微调这个标准，然后选择在第三个8年里出现的第一位符合标准的男性作为她的配偶。
当然，评估男人要比评估麦穗要难得多。田里的麦穗不会作假，大小高低一望而知；男人却不会乖乖站在那儿任女人挑选，他们会给出各种干扰信息，甚至是虚假信息，来误导女性，以便获得有利于自己的结果。事实上，即便男性都是诚实的，想要全面客观地评价他们也是不可能的。男女之间，永远存在信息不对称的现象，女性很难掌握关于男人的完整的信息资料，一切的评估都存在误差。
女性评估面临的另一个麻烦是，她们不能像在店里挑衣服那样挑选男人。挑选衣服的逻辑是，只要时间许可，你可以把店里所有的衣服都试一遍或几遍，回头再买下最美的那件。但挑男人不能这么干，一个样本在试过“放过”之后，就不方便捡回来再试了。所谓“好马不吃回头草”，很多时候只是没有回头的机会了。
此外，你不能像进试衣间那样一次带几件衣服。女性对男性的评估只能逐个进行，一旦遇到还不错的，就必须停止对其他待选目标的检测。脚踏几条船这种事，虽然不违法，但却可能招致道德的谴责而得不偿失，甚至损害自身在婚恋市场上的估值。
选择男友的另一个制约因素是时间，显然，你不能用试一件衣服的时间去谈一场恋爱。相对准确的评估需要花费很长的时间，但女人的花期却十分有限。青春易逝,韶华易老，人类只能在有限的时间内作出有限的选择。
信息评估是恋爱预期与时间平衡的结果。
所以“最适合”的那个人是不存在的，他/她只是个迷思，因为可供人们挑选的样本数量和时间都十分有限。你只能退而求其次，在有限的机会里选择相对合适的对象。不管你愿不愿意，恋爱只能是一场“矮子里拔将军”的游戏，明明没挑够，却不能再挑了。
这就是择偶困境——是男性的困境，但主要是女性的困境。原因前面也说过了，女人的嫁错成本太高。
在择偶市场，积极主动的男性成功率很高，也就是俗话说的“好女怕缠郎”。为了尽早配对成功，越是普通的男人越是会“来事”，不断输出虚假信息，由此形成了劣质男性追求优质女性的局面——主动出击未必有回报，但不主动绝对没回报，全面出击几乎是劣质男的必然选择。对他们来说，失败不会造成太大损失，毕竟男性不会怀孕；成功则是意外之喜。
这样一来，婚姻市场的交易结果就必然出现某种程度的扭曲，导致优质女人配对劣质男人。错配概率的存在，要求女性强化对配偶信息的评估工作，鉴别男性炫耀的成色，分析其中到底有多少水分，果断剔除那些虚假的温情脉脉。
为了完成复杂的评估任务，女人需要一段特殊的时间去观察男性的具体表现，也就是恋爱。这也是为什么女性对恋爱的重视程度远远高于男性——后者往往不介意略过恋爱而直接交配，而女性一般不会这么莽撞，那与她们的择偶策略不兼容。
总的说来，女性的择偶策略与男性的择偶策略存在明显的对应关系，有什么样的男性择偶策略，就有什么样的女性择偶策略加以应对。由于男性总有“出轨”的冲动——寻找更多的交配机会，以获取更多的生殖回报——女性在做评估时，往往强调男人对双方后代以及她自己的投资能力和投资意愿，起码要能挣钱养家直到孩子成人；否则一旦被抛弃，就可能三餐不继。
当然，越来越多的现代女性完全有能力独自抚养后代，但这种进步要表现在性选择和基因的层面还为时尚早。这是题外话了。
为了剔除男性炫耀中的虚假信息，女性通常采用四种策略：泼辣策略、害羞策略、温柔策略和八卦策略。我们下次再聊。
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史钧，生物学博士，专注于进化论领域的科普写作，已出版多部科普作品，其中《其实你不懂进化论》获得第十六届文津奖，并入围2020年中国好书。生命的进化是符合逻辑的过程，底层逻辑就是自然选择，在此基础之上，又衍生出了许多其他逻辑，共同构成了一个复杂的理论体系。本专栏将对这一理论体系进行深度梳理，详细介绍其中的各种逻辑关系，讨论生命的本质，理解生命的意义。
