沙漠裏存在一種奇景：有些沙丘可堆到約300米高，從峰頂延伸出數條稜線，若從正上方俯視，看來就像一顆星，科學家已首度判斷出摩洛哥一座星狀沙丘的年代可溯至萬年以前。
據路透社報道，科學家4日發表第一篇關於星狀沙丘的深入研究成果，揭曉這些地質特徵的內部結構，並說明這樣一座沙丘需要多久才能成形。
這項研究以摩洛哥東部撒哈拉沙漠中的「拉拉拉里亞」星狀沙丘為主，這個名字在當地柏柏族的語言中是指「至高神聖點」。這座沙丘位於切比沙海，距離阿爾及利亞國界附近的梅爾祖加鎮約5公里。
拉拉拉里亞沙丘比周圍其他沙丘高出約100米，寬約700米，約含有550萬公噸的沙。
研究員利用探地雷達探索沙丘深處，並根據沙粒內部所含能量多寡，採螢光定年法判斷拉拉拉里亞沙丘花了多久時間成形。
據英國《衛報》提到，研究員認為沙丘底部約有1萬3000年歷史，同時驚訝地發現沙丘頂部是在過去1000年左右才形成。
星狀沙丘佔沙漠沙丘不到10%
在地球上所有沙漠沙丘中，星狀沙丘所佔比例不到10%，且通常比新月形和線形等其他種類的沙丘更高。火星和土星的衛星泰坦上也曾發現星狀沙丘。
這項研究刊登在《科學報告》期刊上，由英國威爾斯的阿伯里斯特威斯大學地理學者杜勒等人共同撰寫。
杜勒說：「我最早在20年前於納米比亞看到星狀沙丘，就立刻驚嘆於它們的龐大。那天在悶熱中努力踩着極為鬆散的沙子爬到沙丘頂端的漫長過程，我至今記憶猶新。」
杜勒還說：「我覺得沙漠沙丘非常美麗。看着那些蜿蜒的曲線，還有光影隨着太陽改變的方式，都意味着它們的面貌隨時在變化，無論是在寒冷的清晨、日正當中或時近黃昏。不同沙漠的沙各有不同顏色，這也非常引人入勝，世界各地有着黃色、白色、紅色甚至黑色的沙丘。」
探地雷達揭露了拉拉拉里亞沙丘內部沙層，顯示沙粒如何隨着時間堆疊起來，以及其內部結構一些部分如何近似於其他類型的沙丘。
倫敦柏貝克大學沉積學者及研究共同作者布斯托說：「星狀沙丘會在複雜的風況區域成形，意思是風從四面八方吹來，沙粒呈現淨積累，沙漠裏一些地方的沙堆被風從各種方向吹拂，形成巨大沙丘。」
（路透社圖片）
