圖：二○一九年，英國電視廣告中出現的名叫埃德加的小火龍。
今年是農曆龍年，龍作為十二生肖中唯一虛構的動物，並非中國所獨有，在英國就有不少關於龍的故事和傳說。
二○一九年，在相當於中國農曆新年的聖誕期間，英國電視上出現了一隻可愛的小火龍形象，萌翻千家萬戶。作為著名百貨公司John Lewis每年一度的聖誕廣告，講述了一個名叫埃德加的小火龍，在小女孩伊娃的陪伴下一起回村莊過節，可牠一高興就會從鼻子裏噴火，給全村人帶來不少麻煩：融化雪人、融化了溜冰場的冰面、燒掉了聖誕樹……節日氣氛都被埃德加搞砸了，就算把牠將鼻子捂住，火也會從耳朵裏噴出來，無奈之下只好自閉地躲起來。這時伊娃想到一個好辦法，她趁全村人聚餐時，由埃德加端出聖誕布丁，再用鼻子噴火將其點燃，一道誘人的火焰布丁就做好了，不僅贏得滿堂彩，牠也成了最受歡迎的客人。
這隻小火龍雖然英文叫dragon（龍），但形象上與身材修長的中國龍皆然不同，牠又矮又胖，能兩腳站立，外形上更接近於恐龍，並且還有一對類似翼龍的翅膀。事實上，這也是英國人觀念中龍的大致樣子。按照西方的傳統描述，龍通常是身披鱗片，長有利爪和雙翼，有着能噴火的像蛇一樣的舌頭，尾巴如同蠍子般有毒帶刺，並且牠們擁有強大的力量及魔法，種類眾多，或沉睡於火山，或居於深海，或蟄伏於沼澤，或飛行於空中。有的龍喜好財富，還在居住的山洞中藏有大量金銀珠寶。
對於龍的這些特徵，西班牙作家康塞普西翁．佩雷阿在《怪物圖鑒：西方神話世界的神奇生物》一書中提到，「龍」一詞來自希臘語drako，意為「眼睛」，這個詞顯然指明了其作為守望者的職業特徵，即隱藏的財富和秘密的守護者。因此，龍被描繪為居住在裝滿寶藏的隱秘洞穴或岩洞中的一種獨居生物。在希臘神話裏，一條龍守衛着金羊毛，另一條守衛着赫斯珀里得斯的花園。想要獲得龍所守護的財富和秘密的人，必須要通過相應的儀式和戰勝這種怪獸。而通常龍是具有智慧並十分聰明的，除了有一個弱點，就是好奇心特別重和喜歡猜謎，一些英雄常常利用這個弱點戲弄龍。然而龍並不仁慈：其堅硬的鱗片會擋回箭矢，從其口中吐出的火焰也會讓人立即斃命。
或許是龍的形象強悍，其在西方的象徵意義頗為複雜。很多時候，龍是神的對手：守衛太陽的塞斯神每天都在與想要吞噬太陽的奧西里斯作戰，阿波羅在與巨蟒派森爭鬥，而雷神托爾注定要與巨蛇耶夢加得為敵。《啟示錄》中有七個頭十隻角的怪獸也是一條龍。而包括文藝復興三傑之一的拉斐爾．桑西的名畫《聖喬治與龍》，描述的也是這種傳說場景，勇敢的騎士聖喬治路過一處村莊，設法擊敗了惡龍並解救了公主和所有村民。聖喬治在九世紀開始逐漸成為英格蘭文化的重要部分，並成為英國守護神。如今英國的很多名勝古蹟，都會發現「聖喬治屠龍」的烙印。
與此同時，龍也有不少正面象徵。在中世紀維京人的傳說中，龍的視力極佳，會噴火、能洞穿冰層，是冰天雪地中開路的先鋒，因此航海的大船通常將船首雕刻為龍的樣子，希望能賜予無窮的力量。在羅馬時代，龍的力量和兇猛是士兵們的理想品質，他們將龍用作步兵隊的圖騰，如果一位足夠強大的戰士擊敗龍並用其血液來沐浴，那麼他將變得無敵。英國傳說中亞瑟王的父親叫尤瑟．潘德拉貢，意為「龍的頭」，許多國王都使用龍的徽記來象徵他們的權力。而作為不列顛王國一部分的威爾士，甚至把紅龍放到國旗上，成為歐洲「龍的傳人」。
對此，有一種說法指羅馬人在佔領英國時將該圖像帶到威爾士，最早由凱爾特人所信奉，後來和亞瑟王傳說結合起來，一九九六年電影《龍之心》（Dragon Heart）便是以凱爾特神話為背景塑造了火龍的形象。另一種說法是神童詩人梅林對紅龍和白龍打鬥的預言，國王下令挖開地面，原本沉睡的這兩條龍醒來後大打出手，最先白龍佔據優勢，但最終紅龍反敗為勝，擊敗並趕跑了白龍。這裏的白龍代表撒克遜人，而紅龍代表國王的子民。據說亨利七世在博斯沃思戰役勝利後，紅龍圖案便出現在皇室紋章上，後來都鐸家族的世襲親王都將紅龍旗作為其個人旗幟。在一八○○年綠白背景的紅龍圖案被指定為威爾士的皇家標誌，而現在英王查爾斯三世在做王儲時，被封為威爾斯親王。值得一提的是，如今倫敦金融城的徽章，是龍雕像手持盾牌，龍作為城市入口的邊界標記，被認為是城牆的象徵性守衛。
總之，雖然歐亞大陸兩端的龍如此不同，但其無疑是古老文化中最受歡迎的生物。如同西班牙作家奧斯卡．馬丁內斯在《通往歷史的門》一書中所言，從一個暴烈的、張嘴噴火的猛獸，到一個深諳水性、翱翔於天並為人類造雨的生靈，很少有像龍這樣的符號象徵，表明儘管人類各文化之間有許多相似之處，但人類還是能從一種共同的文化中衍生出多種文明。最後借用詩人余光中的話說，兔尾苦短，追之無益。龍頭方昂，來日正長。
