本报驻墨西哥特派记者 谢佳宁
西北边境城市墨西卡利，是墨西哥下加利福尼亚州首府，与美国加州接壤。这里曾是一个华人人口众多的城市，其发展历史上深深印刻着华人的贡献。在刚刚过去的2023年，已有100多年历史的墨西卡利唐人街被授予“魔力街区”的称号，这是下加利福尼亚州的第一个“魔力街区”，也是第一个获此称号的唐人街。独特于其他唐人街，里面有一座“地下城”，《环球时报》记者对此进行了深入探索，感受里面浓缩的华人社区历史。
几乎成为一座“中国城”
墨西卡利的华人历史要追溯到100多年前。当时来到墨西卡利的华人各有各的原因，其中有不少人是因为美国颁布华人移民禁令，不得不选择新的生存之地。
因为极端天气、土地沙漠化严重，墨西卡利的常住墨西哥人很少，劳动力短缺，华工的到来恰好使情况得以缓解，华人在当地开渠、建铁路、垦荒地、种棉花……他们集中生活在一个区域，创办自己的协会。以华人所在区域为中心，向周围展开商业贸易活动，带动周边逐渐繁荣。
华人数量一度激增，墨西卡利几乎成为一座“中国城”。集商业和住宅为一体的繁华街区不断扩大，各种企业、店铺、餐馆、茶楼、戏院、学校等建筑鳞次栉比，牌匾用中文书写，交易使用中文支票，粤语成为常用语言，墨西卡利还曾被戏称为“小广州”。
在地下空间躲避高温
躲避地上40℃至50℃的高温、应对偶尔发生的一些险情，是华人修建地下城的主要原因。记者进入唐人街标志性的大门楼，步行约10分钟就来到了地下城所在的街区。地下城的入口就隐蔽在售卖中国元素商品的店铺中。以前，这里的一切都归华人社区管理，地面多处房产归同一业主所有的情况很常见，很多建成的地下房间也是相通相连。后来大批华人离开，许多房产划归给墨西哥人，不同房主将地下房间之间的一些通道封堵关闭，形成现在一个个独立的空间。
推开隐蔽的暗门，沿着台阶而下，光线逐渐昏暗，一个个地下房间映入眼帘。墙上绘着龙，房柱上写着“过去”“将来”大字，推开有金色雕龙的旋转门，头顶上的长龙“盘旋而入”；上下双层、一人多宽的木板床上放着斗笠，内里隔门内供奉着保佑平安、主管财富的神明；有的房间内贴着大字标语和一些画像、摆着过去的老式电话、座椅、杯子等。其中一个房间还专门展示中国历法，墙壁上绘有12生肖，在头顶八角宫灯昏暗红光的映衬下，平添几分神秘色彩。
地下城的荒废始于20世纪50年代左右，随着墨国内的形势变化和美国移民政策松动，很多华人陆续离开墨西卡利的唐人街。几年前，在当地旅游部门和华人组织的共同主导下，唐人街被修复改建，沉寂半个多世纪的地下城揭开神秘面纱，以博物馆的形式面向公众开放，带往来游客了解与华人社区不可分割的墨西卡利发展史。
离开地下，走上地面，闭目站在周围的繁华之中，记者仿佛仍能看到当年华人在这里往来穿梭、在日出日落间不停忙碌的身影……
到处都是红灯笼和壁画
修复后的唐人街上，到处都是红灯笼和壁画。几乎各个巷口和门梁上都悬挂着红灯笼，中国龙的元素无处不在。壁画是墨西哥人表达思想的一种重要方式，几乎所有巷口的墙面上都画着巨幅的华人生活场景。走进巷子，人们仿佛进入了另一个奇幻世界。
中餐是墨西卡利的一大“特产”，当地有几百家中餐馆，主要集中在唐人街，各具地方特色的招牌菜令人食欲大增，也成为游客探索墨西卡利不容错过的部分。2023年8月，墨西哥旅游部门宣布授予墨西卡利唐人街“魔力街区”称号。被列为“魔力街区”后，唐人街被进一步包装设计，变成独特的旅游景点——在突出唐人街历史价值、反映城市精神和本质的基础上，以主题旅游的形式带动城市就业和发展。
中国驻墨西哥大使张润曾表示，墨西卡利唐人街见证了华人在这片土地上移民、创业、发展的艰辛历程和自强不息的拼搏精神，也见证了中墨两国人民的友谊，“不仅承载几代人的回忆，更是华人为当地社会作出重要贡献的缩影”。墨方授予唐人街“魔力街区”称号，将进一步增进两国人民的友好感情，为两国关系发展注入新动力。
