上圖：「班戈」號的船體被撞出一個大洞。\網絡圖片； 下圖：英軍獵雷艦「班戈」號。 網絡圖片
綜合英國《鏡報》、《太陽報》、《每日郵報》報道：當地時間18日，駐紮在巴林外海港口的英國皇家海軍獵雷艦「奇丁福爾德」號，在倒退時撞上另一艘英國獵雷艦「班戈」號。沒有船員在事故中受傷，但「班戈」號的船身被撞開了一個大洞。英國皇家海軍已對這起事故展開調查。近年來，英國海軍問題不斷，除了戰艦事故頻發，更陷入財困和人手短缺的雙重困境。
「奇丁福爾德」號和「班戈」號是英國長期駐紮在海灣地區的兩艘獵雷艦，幫助確保該水域的貿易安全。與掃雷艦掃除大面積的水下目標不同，獵雷艦通常運用偵測裝置發現水雷並將之摧毀，或利用設備在疑似或已知有水雷的區域，對水下目標進行逐個定點清除。
船身使用玻璃纖維材料
有目擊者稱，「奇丁福爾德」號試圖向後退時，似乎被卡住了。船員們無法改變其航向，只能眼睜睜看着它撞向「班戈」號的船身。「班戈」號的船體被撞出了一個大洞，艙內地面上一片狼藉，滿是玻璃碎屑和雜物。目前還不清楚「班戈」號需要停航多長時間進行維修。
「奇丁福爾德」號通常駐紮在英國樸茨茅斯，是一艘「狩獵」級獵雷艦，於1983年下水服役。「班戈」號也是獵雷艦，但屬於「桑頓」級獵雷艦，通常駐紮在蘇格蘭法斯蘭的克萊德海軍基地。「桑頓」級獵雷艦的艦體幾乎完全由非磁性材料製造，結構設計上十分重視抵抗水雷爆破能力，船體使用的是高科技的新型強化玻璃纖維材料。「班戈」號原定在明年退役。
此次並非「奇丁福爾德」號第一次發生此類事故。2021年，同樣是在巴林沿海，「奇丁福爾德」號向後倒時撞上了與「班戈」號同級的「彭贊斯」號，因維修停航數月，維修費用約10萬英鎊。
報道稱，目前「奇丁福爾德」號和「班戈」號都需要即時停航維修。英國皇家海軍發言人表示，已經了解到在巴林發生了兩艘獵雷艦相撞的事故，所幸沒有造成人員傷亡，正對事故進行調查。《每日郵報》引述海軍消息來源稱，艦艇何時能重返前線執勤尚無時間表。
近期巴以衝突外溢之際，也門胡塞武裝持續對行經紅海的西方船隻發起攻擊，外界正在關注，英國軍艦出事，是否會影響美英為首在紅海的護航和空襲行動。有評論稱，美英近日發起對胡塞武裝在也門境內的目標發起多輪空襲，但並未有效打擊；如今英國一下就損失兩艘獵雷艦，對區內航行的西方船隻來說無異於雪上加霜。
英國海軍麻煩不斷
英國海軍軍艦因其事故多發飽受詬病。英國皇家海軍有史以來最大和最貴戰艦「威爾士親王」號航母，2022年8月因主要和右舷側螺旋槳發生故障，被迫取消訪美行程，返廠大修超過一年時間。這艘2019年服役的航母自2020年以來麻煩不斷，曾多次出現漏水及零件損壞等嚴重故障。有英國政府官員稱，號稱北約旗艦的「威爾士親王」號「需要在海上航行，而不是困在碼頭」。
此外，英國國防部多次拍賣退役戰艦以緩解財困。2011年，英國海軍在網上刊登廣告，拍賣剛剛退役的「皇家方舟」號航母，最終以290萬英鎊的價格賣給土耳其一家拆船廠。而「皇家方舟」號的姐妹艦「無敵」號航母，也被賣至同一家土耳其船廠拆卸。
英媒本月初披露，去年英國海軍司令部曾在網絡招聘平台LinkedIn上發布廣告，希望招聘一名海軍少將，擔任潛艇艦長，負責指揮英國海軍最機密、最精銳的核威懾力量「三叉戟」。一些退役英軍軍官表示，英國海軍在網上招聘將領「實在太丟人了」。
