南極科考隊中流傳着這樣一句話:「南極的冷不一定凍死人,但南極的風能『殺人』。」
南極是世界上風力最大的地區,大風是南極的「常客」。有些地區每年8級以上的大風有300多天,年平均風速19.4米每秒,被稱為地球的「風極」。法國迪爾維爾站曾觀測到風速達100米每秒的颶風,這相當於12級颱風的3倍,是迄今世界上記錄到的最大風速。
南極風之所以如此強勁,核心原因在於南極大陸特別是南極冰蓋中心區域表面溫度低,附近的空氣迅速被冷卻收縮而變重,密度增大。南極地形又以高原為主,中間高,四周低,斜坡多,變重了的冷空氣從內陸高處沿斜面急劇下滑,到了海岸地帶,因地勢驟然下降,冷氣流下滑的速度加大,因此形成了強勁的、速度極快的下降風。