由于严格的制裁限制了平壤进口燃料的能力，朝鲜“走私网络”正在太平洋国家注册船只，以便在贩运石油时伪装自己。
法新社报道，根据获得的文件，美国智库高级防务研究中心编制的内部制裁数据库显示，有17艘船只在帕劳、纽埃、库克群岛或图瓦卢等太平洋岛国注册。通过跟踪这些船只，研究人员发现了“高风险行为”，他们认为这些行为与“非法”的朝鲜石油供应链有关。
例如，2020年8月，一艘油轮在为一家越南物流公司运输货物十多年后，被新船东收购。航运记录显示，它被命名为“天空维纳斯”号，登记在帕劳的旗帜下航行。
联合国调查人员很快注意到这艘油轮的一系列可疑活动。它会停靠在石油码头，将油罐中装满石油，然后在公海上与较小的船只会合以转移货物。到2021年中期，这艘油轮已作为走私“母舰”运行。通过这些“船对船”的转运链，燃料最终被运回朝鲜。
这些船悬挂的旗帜与其建造地、船员的居住地或船东的国籍没有什么关系。船主可以付费加入某个国家的船舶登记处，来选择悬挂哪面旗帜。一些太平洋岛国的登记处成为了走私者故意针对的目标。
前联合国制裁专家格里菲斯说：“简而言之，朝鲜走私网络知道这些登记处不会监控悬挂其旗帜的船只。走私者一般都会‘跳旗’。库克群岛曾经更受欢迎，然后是基里巴斯、帕劳和纽埃。”
自2020年以来，联合国安理会发布的报告中提到了11艘悬挂纽埃或帕劳国旗的船只，这些船只被指控向朝鲜运送燃料。
南非海军前上尉瓦茨说，走私者制造“层层混淆”，使调查人员很难确定船只是否出于合法目的航行，或者是否装有违禁货物。
伦敦皇家联合军种研究所研究员伯恩认为，平壤不断策划新方法来掩盖“非法行动”。虽然煤炭或石油的运输似乎相对无害，但这些有助于推动平壤的军事野心和武器计划。
伯恩说：“无论是通过出口煤炭创收，还是用进口石油保持导弹发射器在路上行驶，朝鲜逃避制裁都与其核武器和弹道导弹计划直接相关。”
纽埃承认其登记处过去曾被走私者滥用。库克群岛和帕劳证实，涉及走私以逃避制裁的朝鲜船只已被从登记册上除名或剥夺旗帜。
