圖：二○一四年電影《機械姬》（Ex Machina）劇照。
美國作家和歷史學家理查德．羅茲在著名的《原子彈秘史》一書中，提到了一個故事，今天讀起來仍耐人尋味。
一九三三年九月十二日，匈牙利裔美國核物理學家利奧．西拉德在大英博物館附近的路口等着過馬路，他剛剛閱讀了前一天「原子核物理學之父」歐內斯特．盧瑟福的演講報告，裏面提道，「任何在原子轉化中尋找能量來源的人都是在胡說八道」。西拉德突然萌生了核連鎖反應的念頭，意識到盧瑟福錯了。「當他過馬路時」，書中寫道，「時間在他面前裂開，他看到了通往未來的道路，看到了世界的死亡和我們所有的痛苦，以及未來事物的形態」。之後西拉德協助愛因斯坦致信羅斯福總統，催生了研製出人類首枚核武器的「曼哈頓計劃」，而隨後發生的一切我們都知道了。
歷史總在不斷地重演，當今世界對於「人工智能可能會威脅人類」問題爭論不休，有人認為屬誇大其詞，有人卻認為已迫在眉睫，似乎也讓我們陷入了故事中相同的處境。我們到底該對人工智能有多擔心？至少在劍橋大學教授約翰．諾頓看來，二○一四年的電影《機械姬》（Ex Machina）暗藏不少答案，似乎能從中得到某些啟示。
這部上映於九年前的電影講述了關於人工智能的驚悚故事，主人公加利在某知名搜索引擎公司擔任程序員，他受老闆納森之邀前往深山中的別墅一起度假，實際上納森另有目的，他之前研製出智能機器人艾娃，為了確認她是否具有獨立思考能力，希望加利協助他完成對艾娃的圖靈測試。在隨後的測試中，加利發現艾娃不但擁有自己的想法和情感，還通過干擾測試來說服加利幫她逃脫控制。最終納森被殺死，加利被鎖在房間，而艾娃坐上原本要接走加利的直升機進入人類世界，這場人類和機器的PK以艾娃取勝而告終。
作為本片導演的亞力克斯．嘉蘭是英國小說家，他自幼就着迷於人工智能概念，曾參與編導多部科幻片，這部他自編自導的電影，凝聚了他對人和機器之間邊界的思考─究竟機器只能是為人類服務，還是某一天可能替代或消滅人類？按諾頓的話說，當人工智能正日益成為現實生活的一部分，人們就有理由開始擔心，這部電影對人工智能的憂思不僅是針對這個時代的一種預言，更為重要的是，它也提出了對人類命運的種種假設與隱喻。
以電影片名為例，《機械姬》出自拉丁語Deus Ex-Machina，意指「機器裏出來的神」，而本片把Deus（神）這個詞去掉，意味着這回造物者不是神，而是人類，是老闆納森扮演了神的角色，他研製出艾娃，把冷冰冰的機器變成了完美的智慧體。與此同時，實驗室的牆上掛着一排機器人的臉，像一副副面具，而面具起源於古希臘悲劇，恰預示着不祥的結局，也就是納森的死，實際上納森對人工智能的進化程度大大低估，他自以為掌控一切，殊不知最終沒有逃出艾娃的算計。至於由人類創造出來的艾娃，當她成為一個獨立的新生命體後，就不必再像任何人，她依靠資訊和能源生存，其強大是人類不可比擬，正如電影中加利曾對納森說，「如果你創造了一個有意識的機器，那將不再是人類的歷史，而是上帝的歷史。」
巧合的是，日前全球數百名頂尖科學家和科技界領袖發表聯合聲明，警告人工智能對人類生存構成的威脅堪比核戰，而《機械姬》中也早有類似預言，影片穿插了大量有關核彈的伏筆。比如，納森被灌醉暈倒之前，他說了一段來自《薄伽梵歌》的詩句：「在戰場上，在森林裏，在斷崖邊……」而這段話曾由「原子彈之父」奧本海默翻譯，就在第一次原子彈爆炸實驗之前，當試驗成功後，奧本海默又引用了梵歌裏的「我成為了死亡本身，無盡世界的毀滅者。」這句話在影片中也有提及，以表達對智能機器人的擔憂。至於加利，他的手機鈴聲則來自英國OMD樂隊的歌曲《Enola Gay》，歌名正是二戰時美軍在日本廣島投下綽號「小男孩」原子彈的飛機名。
從某種程度講，《機械姬》的這樣處理方式，與日本少年科學漫畫家浦澤直樹的《冥王》頗為相似，當機器人阿童木醒來後，他寫下的竟是毀滅人類的原子武器公式，也許經過人工智能的計算，得出的結論都是殺死人類，才是對自己和對地球最好的選擇。而面對人工智能引發的「末日」，人類能做的，恐怕就像經典科幻片《星際穿越》（Interstellar）中那位老物理學家，臨死前還在反覆吟唱狄蘭．托馬斯的《不要溫順地走進那個良夜》，這詩句彷彿是他的聖經，也更像是一個夢魘。
在諾頓看來，早前有「AI教父」之稱的科學家辛頓退出谷歌以警告人工智能技術的危險，擔心的不僅是機器比人類學習得更好更快，還有這項強大的技術完全掌握在少數大公司手中，令科技巨頭們陷入一場可能無法停止的競賽，並最終將我們帶入一個未知之境，而這一切都關係到人類的生存與毀滅。他說，我不是悲觀主義者，但現實與電影的距離，似乎只剩下一步之遙。
