圖：官皮箱收納屜格。\作者供圖
漢代出土文物中有不少漆器，其中有一種組合式的奩子，內存有多個小盒，或圓或方，一般稱有五小盒的組合為五子奩、七小盒為七子奩；將這奩子打開可見一件又一件，以現代說法是巧妙的儲存空間，從出土奩子內遺下來的粉狀物，推算是女士的化妝奩，是女子閨中的化妝包；化妝奩也稱為多子奩，器表有朱漆彩繪、針刻及戧金（金銀鑲嵌）等圖飾。這種妝奩在唐、宋時期造型上有所變化並以不同形態出現，由於其時高足傢具風靡，精巧的椅框式鏡台出現並與妝奩漸融合成一體。我們從出土文物及流傳下來的畫卷，可看到其原形面貌。
文博專家王世襄說官皮箱是古時官商大戶的日常用物，由宋代鏡台妝奩演變而成，除用以盛裝梳妝用品、亦放置文房用具，以及貯存文件、賬簿、契約或其他細軟，之後發展下來成為文人雅士用以收納唱和詩文及玩物。以現代說法官皮箱是收納裝置，具貯存、收藏的功能，不要誤會收納是時下潮語，魯迅在其《三閒集》已寫有「都收納在這一本書」。官皮箱不一定只有官員才能用，也不一定是鑲皮的。
官皮箱體形不大，約是二三十厘米長闊高左右的立方體，結構複雜，一般標準的由箱體、箱蓋、箱座和銅扣組成；箱體前有兩扇門，內設抽屜若干，箱蓋和箱體有母子扣合，設計別具心思，若要開箱，必須掀起頂蓋才能打開，門前有銅葉拍子，兩側有銅提手，方便攜帶；箱體表面多以紫檀或黃花梨製成，後者因紋理清晰，兩扇門板多選用花紋相近，多不加雕刻，外貌較前者美觀。今天未必常看到明代的官皮箱實物，但可從流傳至今的明人筆記，如《長物志》中對箱內存放用品種類記述，有近四十件文具及珍玩，放在一起以供取用及玩賞；這記錄了工匠的巧思製作，體會到當年文人雅士的官皮箱特色。
裝潢華麗的多寶格是從官皮箱的功用發展出來，清代用以收納巧工珍玩，從存世品或博物館可看到；這些在乾隆年間成為清宮廷精緻小型珍玩的貯存而可便攜的器物，其外形不限於四方箱體，有呈八方形、圓盒型等，四方箱體亦有各種變化組合，如層層疊高、節節相接、亦有三個長方形接在一起，而兩端的方匣可折向中段合成箱體、亦有四邊裝上扇形格子，當旋轉展開時才見各類珍玩、亦有圓盒造型可作四扇張開變成方形展台，這種有明有暗方式，暗藏璇璣，充滿無窮變化，引人入勝。多寶格用料多以珍稀木材如紫雕、花梨以及漆料等，刻上雲龍、嵌上彩瓷玉石博古圖畫，雕漆及鑲上竹黃，增加繁華藝術色彩，花梨則不加雕刻，超凡脫俗地保留天然木紋特色。
清代宮廷存放文房及各式珍玩的匣櫃，皆由巧匠製作，迎合帝王不想因循舊制及形式，運用不同物料，以奇巧設計，按御旨物品的形態而裁製，如鑿出凹槽安放，槽內裱糊一綢，顯此屜珍玩精緻，裝潢華麗，亦有加配大小屜格分類存放，令收納的珍寶文玩達五六十件，收藏物品有小銅器、瓷玩、古玉、手卷、摺裝冊頁、西洋奇珍等，清內府形容為「百什件」，可見一櫃能儲器量之多。更有設計隔板、暗門，成為享受尋找及發現的樂趣。
清宮《活檔計》有記錄乾隆皇帝對多寶格的要求，乾隆九年十月，他「傳旨現造百什件，五日一次伺候呈覽。幾時做得九分成果？全完幾時做得？著定限回奏。」可見乾隆皇帝對這類物品的要求及投入程度。這種官廷收納器具，放置帝王的「寶貝」，亦會隨御駕出行。
由收納仕女梳妝的妝奩，到存放賬冊文件的官皮箱成為傢具一種，再發展成精緻貯存文玩的雅物，有如「雲映日而成霞，泉掛崖而成瀑」，令人有買櫝還珠的衝動。
