據澳大利亞廣播公司3月19日報導，澳大利亞國防部長理查德·馬勒斯（Richard Marles）近日宣稱，在美英澳達成的“三邊安全夥伴關係”（AUKUS）協議中，澳大利亞“絕對沒有”向美國做出“參與台海衝突”的承諾，澳方對協議提供的核潛艇具有“完全的控制權”。
報導稱，馬勒斯日前接受了澳大利亞廣播公司訪談節目“內幕”（Insiders）的採訪。主持人詢問馬勒斯，澳大利亞是否承諾會在潛在的台海衝突中支持美國對抗中國（大陸），以換取美國為澳大利亞提供“弗吉尼亞”級核潛艇。
對此，馬勒斯給出了否定的答复：“答案當然是否定的。當然沒有，也沒有人尋求這樣做。我聽過很多評論員的猜測，但這是完全錯誤的……我說得再清楚不過了。”
他表示，澳大利亞對協議提供的核潛艇具有“完全的控制權”，“到本世紀30年代初，第一艘‘弗吉尼亞’級核潛艇掛上澳大利亞國旗的那一刻，就是那艘潛艇完全處於澳大利亞政府控制的時刻。”
澳防長馬勒斯接受澳大利亞廣播公司採訪 視頻截圖
馬勒斯在採訪中還聲稱，儘管澳大利亞很大一部分貿易是與中國進行的，澳大利亞前五大貿易夥伴中還包括韓國和日本，與這兩個國家的貿易都要經過南海。 AUKUS協議將為澳大利亞提供“保護印太地區海上貿易通道”的能力。
但他隨後又稱，澳大利亞希望與中國建立“最好的關係”，“我們正在非常努力地穩定這種關係，我們重視與中國建立富有成效的關係。”
澳大利亞貿易部長法瑞爾19日接受媒體採訪時，也發表了類似的評論。他對澳大利亞天空新聞台說：“我們希望與中國建立穩定、成熟的關係，與此同時，我們希望自己所做的一切都符合我們的國家利益，能夠解決我們的國家安全問題。”
澳大利亞廣播公司稱，根據AUKUS協議內容，美國將在2030年代向澳大利亞提供3艘“弗吉尼亞”級核潛艇，澳大利亞後續還能追加2艘的訂單。美英澳三國還將聯合研製新型核潛艇，由澳大利亞建造8艘，其中5艘預計在2050年代中期交付，剩餘3艘在2060年代交付。
為了這筆核潛艇交易，澳大利亞需要在未來三十年內投資3680億澳元。
但這項協議也引來批評人士的質疑。澳大利亞前總理保羅·基廷3月15日斥責AUKUS協議是“史上最糟糕的交易”，強調所謂的“中國威脅論”毫無依據，中國不會攻擊澳大利亞。他認為，核潛艇交易不會產生任何作用，對保護澳大利亞的國家安全毫無幫助。
英國《衛報》還提到，澳大利亞國立大學名譽教授、前澳大利亞國防部高級官員休·懷特（Hugh White）19日警告說，美國不可能輕易提供寶貴的核潛艇，澳大利亞可能要為協議承擔額外的“隱形成本”。
懷特在一檔播客節目中說：“美國不會輕而易舉地出售數量稀少的核動力攻擊潛艇，他們擁有的數量尚不能滿足需求……除非他們確信，一旦亞洲發生重大衝突——與中國發生衝突的時候，澳大利亞的潛艇將可以為他們所用。”
對於美英澳三國的核潛艇協議，中國外交部發言人汪文斌3月14日在例行記者會上表示，美英澳建立所謂的“三方安全夥伴關係”，推進核潛艇及其他尖端軍事技術合作，這是典型的冷戰思維，只會刺激軍備競賽，破壞國際核不擴散體系，損害地區和平穩定，愛好和平的國家對此表達了嚴重關切和堅決反對。
汪文斌說：“亞太是世界上最具活力、增長最快的地區，這一局面彌足珍貴。中方敦促三國傾聽國際社會和地區國家的呼聲，摒棄陳舊的冷戰零和思維和狹隘的地緣政治理念，切實履行國際義務，不要做破壞地區和世界和平穩定的事。”
